被侵略文明內部事務或長期駐軍。防禦，而非統治。”
討論持續了整整三個標準時。琉璃耐心地回答每一個問題，解釋每一項條款的初衷與邊界。她注意到，在會場後方一片特意營造的幽暗區域中，那幾個來自“歸亡者”文明的代表始終沉默著。他們的身影籠罩在流動的陰影中，隻能勉強辨認出人形的輪廓。自從十七年前他們突然出現，交付了那些被靜滯文明的火種後，就一直以一種超然的姿態參與聯合體事務，提供技術協助卻極少發表意見。
就在關於“技術共享尺度”的辯論趨於白熱化時，歸亡者代表區域突然產生了一陣清晰的空間擾動。
一個身影從陰影中走出。那是個高大的存在，身披仿佛由星空本身編織成的鬥篷，麵部籠罩在柔光中看不清細節，隻有一雙眼睛——如果那可以稱之為眼睛——閃爍著跨越無數時光的滄桑與深邃。
整個會場瞬間安靜下來。這是歸亡者代表首次在公開場合主動發言。
“琉璃協調官，各位代表，”他的聲音直接響起在每個人的意識中，無需轉譯，仿佛本就懂得所有語言，“《平衡公約》的願景值得讚賞。但在簽署之前，請允許我提出一個……觀察。”
琉璃微微頷首：“請講，歸亡者代表。”
“你們將‘不危及宇宙整體規則穩定性’作為自主發展權的邊界，這很明智。”歸亡者的目光——如果那目光有方向的話——似乎投向了穹頂之外的深邃星空，“但你們是否思考過，所謂的‘規則穩定性’本身，可能並非恒定不變？”
會場內泛起疑惑的波動。
“我的意思是，”歸亡者繼續道，聲音平靜卻帶著某種重量，“宇宙的規則，就像一張巨網。你們現在努力維持著它的完好，防止任何一點被撕裂。這很好。但網本身，是否會因為承載了太多重量——太多文明的創造、太多能量的流轉、太多信息的誕生——而逐漸……疲勞？”
他抬起一隻手，鬥篷下隱約可見的手指在空氣中輕輕一點。
一幅全新的全息影像在會場中央展開：那是一個完全陌生的星域影像，其中的星辰以一種怪異的、近乎停滯的方式緩慢移動，星光顯得黯淡無力。
“這是‘寂靜邊疆’區域，位於聯合體當前疆域外二十七萬光年。”歸亡者的聲音依然平靜，“我們的觀測站發現，那裡的物理常數……正在發生極其緩慢的偏移。光速微弱衰減，引力常數出現百萬分之一的波動。這不是任何文明活動導致的，而是那片區域本身的規則‘彈性’似乎正在減弱。”
死一般的寂靜籠罩了群星穹頂。
琉璃感到自己的呼吸微微收緊。她盯著那幅影像，十七年來第一次，那種熟悉的、大戰前的寒意再次順著脊柱爬升。
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“我們稱這種現象為‘規則彈性疲勞’。”歸亡者收回手，影像也隨之消失，“它可能隻是局部異常，也可能是更大問題的先兆。在簽署這份關乎所有文明未來的公約前，或許你們需要知道——你們所要維持的平衡，其基礎本身，或許並不如想象中穩固。”
他微微躬身，退回陰影之中，留下整個會場的代表陷入震驚的沉默。
琉璃深吸一口氣，雙手按在演講台上。她抬起頭，目光掃過每一張——或每一種形態的——麵孔，從震驚的岩核代表，到擔憂的流光使者，到沉思的深藍之思學者。
“感謝歸亡者代表的寶貴信息。”她的聲音重新響起，比之前更加堅定，“這恰恰證明了我們召開這次大會、製定這份公約的必要性。”
她調出公約草案的最後一章，標題是《麵對未知的集體響應機製》。
“公約不僅規劃和平時期的協作，也規定了當遭遇可能威脅所有文明的未知危機時，聯合體將如何迅速集結智慧與資源，共同應對。”琉璃的聲音傳遍寂靜的穹頂，“我們不會因為恐懼未知而停止前進，也不會因為發現潛在危機而陷入癱瘓。我們將以清醒的認知、充分的準備，繼續建設這個屬於所有文明的和諧紀元。”
她停頓，然後一字一句地說：
“現在，開始對《平衡公約》草案進行最終表決。同意簽署的代表，請激活你們席位的共鳴光暈。”
一秒鐘。
兩秒鐘。
然後，像是星雲被同時點亮——
岩核代表的席位泛起沉穩的土黃色光芒。
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