、黑大個壯碩的體格以及地窖角落裡那個煮過肉湯的生鐵大鍋上轉了一圈，似乎在評估油水。最終，他撇了撇嘴：“算你們走運！老子‘黑狼幫’今天心情好，懶得跟你們這群窮鬼計較！不過…”
他話鋒一轉，指著洞口：“這地方，老子們看上了！你們，滾蛋！馬留下！”
“你！”黑大個聞言怒目圓睜，就要發作，被趙鐵山死死按住。
留下馬？這無異於斷了他們在荒原跋涉的希望！眾人臉色慘白。
“好漢，”趙鐵山強忍怒意，再次抱拳，“荒原夜寒，我們還有傷員，實在不便露宿。這地窖不小，不如我們擠一擠…”
“擠你媽！”刀疤臉身後一個乾瘦漢子罵道，“我們大哥說了讓你們滾蛋！聽不懂人話？再囉嗦，信不信把你們全扔出去喂狼！”
氣氛瞬間降至冰點。刀疤臉抱著膀子，冷笑地看著趙鐵山，顯然沒有商量的餘地。
就在這時，驛站廢墟外，遠遠傳來一陣沉悶而有節奏的聲響。
“噠…噠…噠…噠…”
像是…許多馬蹄踏在堅硬土地上的聲音？還夾雜著車輪碾過石子的轆轆聲！
這聲音由遠及近，越來越清晰！
刀疤臉和他手下臉色同時一變！
“商隊？！”刀疤臉眼中閃過一絲忌憚，隨即又化作貪婪，“媽的！這鳥不拉屎的地方，今天還挺熱鬨！快！上去看看！”
他們再也顧不上地窖裡的呼凡等人，呼啦啦全退了出去，還順手把石板又蓋上了大半，隻留下一條縫隙。
地窖內眾人麵麵相覷，既慶幸暫時躲過一劫，又為外麵未知的情況感到擔憂。
“是商隊！”老泥瓦匠聲音帶著一絲激動和希望，“聽聲音規模不小！有車輪聲！”
趙鐵山眼中精光一閃：“商隊…或許是我們離開荒原的機會！”他看向呼凡，低聲道：“呼小哥，待會兒見機行事。商隊規矩多，但也是我們目前唯一能搭上的‘便車’！”
呼凡點點頭，握緊了拳頭。力量！還是力量不夠！如果自己實力足夠，何須看這些流寇的臉色？又何須寄希望於未知的商隊？他心中對力量的渴望，從未如此強烈。
外麵傳來更大的喧嘩聲，火把的光芒在廢墟各處晃動。刀疤臉那夥人似乎在和商隊的人交涉，聲音時高時低，聽不真切。
過了好一陣，外麵嘈雜的聲音似乎平息了一些。接著，覆蓋地窖入口的石板被徹底移開，一個洪亮而沉穩的聲音從上麵傳來：
“下麵的朋友，可以出來了。我們是‘平安號’商隊的護衛。剛才那夥流寇已被我們驅離。”
平安號？趙鐵山眉頭微挑，似乎聽過這個名號，口碑似乎還行。他示意眾人稍安勿躁，自己率先爬了上去。呼凡和黑大個緊隨其後。
驛站廢墟的空地上，此刻已被數十支火把照得通明。幾十名穿著統一褐色勁裝、腰間挎刀、神情精悍的護衛分列四周，警惕地掃視著黑暗。中間停著七八輛由健壯騾馬拉著的、覆蓋著厚厚油布的大車。車隊前方，站著一名身材高大、麵容方正、留著短須的中年男子，穿著質地更好的皮甲，腰間掛著一柄帶鞘長刀，目光沉穩，不怒自威。顯然，他就是剛才說話之人，也是這支護衛隊伍的頭領。
刀疤臉那夥人已經不見了蹤影，顯然是被這支規模不小的正規護衛隊震懾走了。
“多謝這位大人出手相助！”趙鐵山上前一步，抱拳行禮，姿態不卑不亢，“若非貴商隊及時趕到，我等今夜恐難善了。”
護衛頭領目光銳利地掃過趙鐵山，又掃過他身後的黑大個、呼凡以及陸續爬出地窖的老弱婦孺，尤其在呼凡那綠油油的手臂上停頓了一下，眉頭微不可察地皺起。
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