好的，我們繼續這段充滿煙火氣與荊棘的南行路。
滄州城外的運河波光粼粼，映著午後有些懶散的日光。那頓熱騰騰的臘肉粥下肚，連帶著啃了一大根肉骨頭的黃軒，隻覺得渾身暖洋洋的，連皮毛下的傷口都癢酥酥的，好受了不少。他滿足地打了個帶著肉味的嗝，四仰八叉地癱在草地上，露出柔軟的肚皮，尾巴尖有一下沒一下地掃著草葉。
朱由檢坐在一旁，看著黃軒這副毫無“神犬”形象的憊懶模樣，嘴角竟不自覺地微微牽動了一下。他換上了那身半新的棉布長衫，雖然料子粗糙，漿洗得發硬，但乾淨清爽，連日來的狼狽似乎也被這身衣服洗去了一些。隻是他眉宇間那化不開的沉重，比那身破舊龍袍更壓得人喘不過氣。
王承恩默默收拾著碗筷陶罐，動作麻利，眼神卻時不時擔憂地瞟向皇帝。他伺候朱由檢十幾年，從未見過陛下如此沉默，那沉默底下，是驚濤駭浪，是焚心蝕骨的焦慮。
“陛下，”王承恩將最後一點清水遞給朱由檢，聲音放得極輕，“喝口水，潤潤喉吧。”
朱由檢接過，木然地喝了一口，目光卻依舊沒有焦點地望著運河上往來的船隻。那些船上，載著南逃的官員、富戶，或許還有像他一樣，懷揣著不同心思，奔向那座留都的朱明宗室。他們都在動，隻有他，像一枚被遺忘的棄子，在這荒僻的河灣，前途未卜。
“王伴伴，”朱由檢忽然開口，聲音乾澀，“你說，南京……還有朕的立足之地嗎？”
王承恩心中一酸，幾乎要落下淚來，他強忍著，躬身道：“陛下萬不可作此想！您是天下共主，是大明正統！隻要陛下抵達南京，登高一呼，忠臣義士必然雲集響應！”
“忠臣義士？”朱由檢低低地重複了一句，帶著一絲幾不可聞的嘲諷，“北京城破時，朕身邊的‘忠臣義士’何在？”他閉上眼，那些跪迎李闖的官員麵孔一一閃過，像一根根冰冷的針，紮得他心頭滴血。
趴在旁邊的黃軒耳朵動了動，抬起腦袋。他能感受到崇禎那股幾乎要將他吞噬的絕望和自我懷疑。這不行，再這樣下去，人沒到南京，心態先崩了。
他骨碌一下爬起來，走到朱由檢身邊，用濕漉漉的鼻子蹭了蹭他緊握的拳頭。
“汪！”（別瞎想！）
朱由檢睜開眼，對上黃軒那雙清澈的、帶著點催促意味的棕色眼睛。
“陛下，”黃軒在腦海裡說道，語氣故意帶上了幾分輕鬆，“船到橋頭自然直！我們現在有吃有喝有馬車，比在煤山上吊那會兒強多了！再說了，您可是真龍天子，有我這條上天入地、無所不能的神犬輔佐，還怕那些魑魅魍魎？”
他為了增加說服力，還人立起來，用兩隻前爪拍了拍自己的胸脯（儘管拍到的全是毛），做出一副“我很厲害”的樣子。
這笨拙又滑稽的姿態，終於讓朱由檢緊繃的臉上露出了一絲極淡的笑意。他伸手，再次摸了摸黃軒的腦袋，這一次，動作自然了許多。“是啊，朕還有你。”
王承恩見皇帝情緒稍緩，連忙趁熱打鐵：“陛下，神犬說得是。當務之急是養精蓄銳，儘快趕路。老奴打聽過了，穿過前麵那片丘陵，就能繞過滄州主城，進入山東地界。山東情況複雜，但有劉澤清部在前麵頂著，流寇大規模過境的可能性小些，我們小心行事，或能更快抵達運河沿岸，尋船南下。”
“山東……”朱由檢喃喃道，目光重新投向南方，那絲剛剛浮現的笑意又迅速隱去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。“走吧。”
休息完畢，收拾停當，馬車再次吱吱嘎嘎地上路。這一次，他們避開了官道，鑽入了王承恩所指的那片連綿的丘陵地帶。
路，果然難走了許多。說是路，其實多是樵夫和獵人踩出的小徑，坑窪不平，兩旁是茂密的灌木和樹林。馬車顛簸得厲害，好幾次車輪陷進泥坑，需要朱由檢和黃軒也下來推車。那匹青驄馬累得渾身冒汗，呼哧呼哧地喘著粗氣。
但好處是，人煙稀少，幾乎碰不到盤查的兵丁，隻有偶爾驚起的飛鳥和竄過的野兔，提醒著這片土地的生機。
黃軒充分發揮了“開路犬”的作用，時而跑到前麵探路，時而在樹林邊緣警戒。他的耳朵和鼻子成了最可靠的雷達，幾次提前發現了可能存在的陷阱（雖然是捕獸的）或者不太對勁的動靜，讓一行人得以提前規避。
天色漸漸暗了下來，丘陵中暮色降臨得尤其快。林間光線昏暗，夜梟開始啼叫，帶著一種荒涼的味道。
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