馬老四帶人將貨物卸下之後，就匆匆和馬隊離開了。猩紅燈籠的光芒遠離之後，枯樹上方又飛出許多蟲子，將所有的貨物都搬運到半空中。
酒館的貨物並不是隻有裝人的木箱子。其他的還有很多東西，馬隊都留了下來。
飛蟲人浮動到王竹馬的身前，空氣中傳來一陣奇異的嗡鳴聲，“礦工073號，螢火一區，你的任務是每日上繳三斤螢火晶礦，除此之外的時間和資源你可以自由支配。”
每天隻需要上繳固定份額的礦物，其他的時間和資源都可以自由支配麼？如果隻是從這點看，這個礦區倒是不像一個礦區，或許真的是一個不錯的機會。
飛蟲人隻是例行公事地來告訴王竹馬這一條他必須知曉的事項。相對於其他的礦工來說，王竹馬是醒著的，隻需要他告訴了主要事項，他就可以送王竹馬進礦區了。之後是死是活，全看王竹馬自己的造化了。至於其他的礦工，則要等他們醒過來……
見到飛蟲人就要離開，王竹馬試探性地開口詢問：“黑牢裡麵的陶陶真身在哪裡？”
飛蟲人的身體驟然散開，化成一個飛蟲大球包裹住王竹馬，奇異的嗡鳴聲再次響起：“你是怎麼知道陶陶的？”
“進入炭池的時候，我就是醒著的……”，王竹馬把第二層的情況如實說了出來。
飛蟲再次散去，化成人形懸浮在王竹馬身前，“你們的事情，我不想摻和。但是我也奉勸你，不要摻和我們的事情。”
“作為人，你的潛力天賦或許不錯。但是，這些事情都不是你有資格能摻和的。螢火一區就已經是你的極限了，這同樣是陶陶對你的預估。073號，是陶陶為你選擇的編號。”
“有什麼特別的意義嗎？”，王竹馬追問。
“你能活著出來就明白了。你若死在裡麵，那麼告訴你的一切都沒有意義。”
話語落下，王竹馬眼睛的灼熱一下子到了一個極點，王竹馬昏迷了過去。再醒來的時候，他在一條洞穴，散發著赤紅的光芒。身體的感覺微熱，沒有像炭池裡麵那樣極端。
周圍沒有人，看不見任何的礦工，王竹馬也不明白那個螢火晶礦究竟該如何開采，開采的難度又如何。如果不能繳納螢火晶礦的份量的後果如何，王竹馬也不知道。未知是最可怕的，如果周圍有人的話，王竹馬希望可以試探一下這樣的後果，因為他並不知道螢火晶礦的開采難度。但是周圍沒有其他人，王竹馬一點也不想自己去試探，他現在太弱小了，對於某些存在來說輕易就可以抹殺掉。
如果試探，或許隻有一次的機會。而且周圍沒有人，讓王竹馬感到不安。他並不是不安於孤獨，他是不安於未知。孤獨，他早已習慣。但是在這樣的未知處境中，看不見幸存者讓他不安。
王竹馬甚至不知道螢火晶礦長什麼樣子，他手裡沒有工具和武器。王竹馬隻能寄希望於這是一個礦洞，他隻能獨自一人往裡麵走去，希望找到開采的痕跡。從這些痕跡中，王竹馬希望自己能逆推出一些線索。
可惜走了很久，王竹馬甚至沒有看見任何開采的痕跡。這隻是一個普通的洞穴，甚至在周圍都沒有挖掘的痕跡。在進入霧氣中時，王竹馬失去了時間的感覺，現在王竹馬隻有靠數數來模糊辨知時間的長短。
王竹馬深知這樣是不夠的，但是他也隻能依靠這樣的本辦法來重建自己的時間感覺。王竹馬開始在周圍的洞穴上作記號。很多次重來的經曆讓王竹馬明白，時間和空間的精確感覺很重要。但是就像不能單純地依賴外物的標準一樣，同樣也不能單純地依賴自己的感覺。畢竟在某些特殊認知領域之中，這些感覺都可能是錯亂的。比如在馬隊遭遇魘妖的那一次中，所有人都感覺走了很久很久，但是王竹馬判斷他們自己不過是在原地繞圈罷了……
除了依靠自己數數以外，王竹馬還想辦法做了一個吊擺，調整自己數數的頻率，以便進一步矯正自己的時間感覺。這樣的矯正，沒過一段時間王竹馬就要做一次，怕的就是自己不經意間踏進了某些特殊環境之中。如果不是條件簡陋，王竹馬一定會做得更加仔細謹慎……
接近半天之後，王竹馬看著自己左手邊的記號，陷入了沉思之中。這個記號是他之前坐下的，在右手邊……
半天了，王竹馬還是沒有看見任何挖掘開采的痕跡，也沒有看見洞穴的任何岔路，沒有看見除了自己以外的任何生靈，沒有看見除了這條洞穴以外的任何東西……
無奈，王竹馬隻能用自己的手嘗試著在洞穴周邊開鑿。大約過了半個小時之後，所有的痕跡複原，王竹馬微薄的成果也消失不見……
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