周肆肉眼可見的沉默了下來，空氣中有些什麼在凝聚，任振國沒有出言詢問，他相信他，能夠自己選擇一個合適的方向，合適的方式。
天亮後兩人繼續出發，沿著公路往西走，身後是X-9哨站那座孤寂的石木房子的屋頂，漸漸被山巒吞沒。任振國走在前麵，手裡的撬棍跟隨著身體的擺動，使用自己的重力毫不費力旋蕩著。粗重的呼吸像是在稀薄的空氣裡，喘著粗氣的一頭疲憊的犛牛。
周肆跟在後麵，一言不發地懷裡抱著那本林遠留下的記錄本，紙頁已被他翻得發軟，邊角卷起，像一片被風乾的葉子。風從耳畔掠過，帶著高原特有的清冽，也帶著某種說不清的預兆。
在抵達天都河邊的K2792裡程碑前，任振國用過濾器裝滿了空下來的水瓶。水源一直在身邊，而食物的儲備已經開始漸漸讓人感受到壓力了。一路上經過的村鎮基本上隻能搜檢到一些雜物，有用但不能果腹！
任振國沒說話，隻是望著遠處的天都河。河麵寬闊，水流緩慢，像一條銀灰色的蛇在荒原上爬行。兩岸是焦黃的荒漠，砂石裸露，寸草不生，仿佛大地被某種高熱燒灼過，隻留下死寂的骨架。
但就在河岸的某些角落，偶爾能看到一點綠意。一簇野蒿，幾株沙棘，甚至是一小片苔蘚，倔強地從石縫裡鑽出。
那綠不是春天的嫩綠，而是深沉的、近乎墨色的綠，像大地在傷口裡滲出的血，卻偏偏活著。
“你看，”任振國忽然說，“綠得這麼倔，大概是因為知道沒人會來救它們。”
沉默中繼續前行。長長的一條下山路蜿蜒而下，如同一條被遺棄的繃帶纏繞在山體上，空氣漸漸濕潤。
到蘆澱縣城時，縣城照例空無一人，街道上散落著翻倒的車輛和碎玻璃，像一場無人收場的節日。沒有時間多做停留，隻是檢查了幾間鋪子，厚厚的落滿了每一個角落的灰塵，讓兩人都沒有太多旁的心思。
在縣城的廣場邊上，兩人找了一家曾經的小超市歇腳，貨架倒不是很空，隻是能吃的一樣沒有。一如既往，沒有期待的價值。
周肆一邊吃著壓縮餅乾翻開記錄本，指著其中一頁：“你看看這個7月19日，所有飛行器升空，全被擊落。沒有預警，沒有解釋，就像……被抹除。”
周肆皺眉，手指在紙頁上輕輕摩挲。他當時正在被基地審查，隔離了整整一個月，對外界一無所知。
他攤開本子，讀得極慢，像在咀嚼每一個字的重量。“所以，”他終於開口，聲音低得像風穿過岩縫，“我們剛進荒野的那個飛行器的殘骸，就是9月17日的其中一員嘛？災變日，災變是人類抵抗出來的另一種死法嘛？”
“我們還有希望嗎？”無人認領的問題失去了力氣，緩緩消散在空氣中。
任振國沒有回答，內心也是一片的茫然，人類啊！就這樣了嘛？每天匆匆忙忙，卻連自己都不知道在忙些什麼？能做些什麼？
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出了蘆澱縣城22公裡，就進入了下窪泗溝。山穀突然收窄，兩側峭壁如刀削，天空被切成一條細線。就在這時，折多河從北麵蜿蜒而來，與天都河交彙。河水撞擊的聲響在穀中回蕩，像某種古老的鼓點。
就在交彙處的岩壁上，就看見了那尊彩繪佛像。來到這裡的人，沒有人可以不看見祂，除非天生就已經眼盲。
它不高，約兩米，顏料已斑駁，但眉眼依舊清晰。低垂的眼瞼，嘴角微揚，帶著一種近乎悲憫的平靜。佛像周圍是密密麻麻的六字真言，紅、黃、藍三色交織，像從岩石裡生長出來的光。
風中，幾片經幡在頭頂飄動，發出沙沙的響聲，像在誦經。
“這是瑪尼石。”任振國說，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
走近岩壁，伸手觸碰那些刻痕。石麵冰涼，但能感覺到某種微弱的震動，像是大地的心跳。
任振國告訴周肆，當地人相信，瑪尼石是信仰的具象，是眾生祈願的凝結。每一塊刻有真言的石頭，都不是簡單的石塊，而是被賦予了願力的載體。
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