三輪摩托的引擎聲漸漸弱下來，周肆捏著刹車，在雪地裡緩緩降下速度。地圖上標注的廢棄哨站就在前方，灰黑色的牆體從雪地裡露出半截，比預想中更破敗。但破敗中，卻又有一股熟悉而又陌生的氣息從中散溢出來。
風馬也若有所覺突然抬起頭，鼻尖在空中嗅了嗅，琥珀色的眼睛盯著哨站方向，喉嚨裡滾起低低的嘶吼。周肆皺眉，也跟著下車，掌心的菌絲悄悄繃緊，菌絲網絡的感知發散開來。
這才發現哨站外牆爬滿了淡白色的菌絲，像層薄紗裹著殘破的磚石。最讓人驚訝的是，哨站的屋頂破出一株高達十數米高的菌株，傘蓋展開有十人的圓桌大小，菌柄泛著淡藍微光，在雪地裡仗著紮根屋中沒有被風雪刮倒，卻搖搖顫顫地格外顯眼。
更特別的是空氣，之前趕路時，風裡總帶著鐵鏽和凍土的腥味，可到了這裡，呼吸間竟有了絲微弱的濕潤感，像春天化雪時的氣息，像是地底冰洞裡田家壩的味道。
周肆在屋前停車，菌絲網絡探向眼前的菌株，這麼大個子的菌株卻帶著不諳世事的純真，滿滿都是見到同類的歡喜。
他伸手輕撫哨站牆上的菌絲，感知中傳來溫軟的觸感，還帶著絲若有若的一絲暖意。跟隨菌株的指引，繞到哨站後方，雪地上有片融化的水窪，水麵清澈得能映出菌株的影子。
之前在市集附近看到的雪水，要麼混著泥汙，要麼結著薄冰，從沒有這麼乾淨過。周肆蹲下身，用手指蘸了點水，嘗起來竟沒有凍土的苦澀，隻有淡淡的清甜。
水窪邊的雪地裡，躺著幾隻乾癟的蟲豸屍體，甲殼上厚厚的一層菌絲感應到周肆的到來，如海葵觸手一般挺立起來，如輕柔海浪般無風自擺。但屍體周圍的雪，融化得比別處快，露出的土壤裡，如嫩芽一般的菌絲正在緩緩生長。在這冰封的北方，周肆還是第一次看到如此潤澤鮮活的泥土，這簡直是不可能的景象。
“原來菌絲真能淨化環境。”周肆輕聲自語，指尖戳了戳濕潤的土壤。他想起之前在菌株森林裡的感受，那裡的空氣更清新，水源也更乾淨，隻是沒想到，連廢棄哨站的局部環境，都能被慢慢改變。
可這份驚訝很快被疑惑取代。他繞著哨站走了一圈，發現菌絲隻覆蓋了以哨站為中心的百米範圍，之外還是寸草不生的凍土。按這個速度，要淨化整片山穀，恐怕得用年做單位，絕非短時間能成。
一直顯得不安的藏獒風馬，突然向著一具2米多高的硬殼蟲屍體的方向跑過去，用爪子扒拉著旁邊的雪。周肆跟過去，扒開積雪，竟看到一塊生鏽的金屬零件，約莫巴掌大小，邊緣還刻著個熟悉的圖案。那是阿爾巴王國軍的徽章，鷹爪抓著盾牌的紋樣，和之前市集入口王國軍製服上的一模一樣。
他撿起零件，指尖摩挲著軍徽的紋路。零件鏽蝕的表麵有明顯的磨損，像是從某個設備上拆下來的，邊緣還沾著點淡褐色的粉屑，湊近聞了聞，有股淡淡的機油味，不是自然鏽蝕該有的味道。
周肆的目光重新落回菌株上。哨站廢棄多年，怎麼會突然長出這麼多菌絲？還有這塊王國軍的零件，難道他們來過這裡？一個念頭突然冒出來：王國軍是不是在研究這些菌株？
他蹲下身，仔細檢查蟲豸屍體周圍的土壤。果然，屋子裡的雪地裡凍著幾處淺淺的腳印，鞋底紋路很清晰，是軍用靴的樣式，而且腳印的間距很規律，不像是偶然經過，更像是有人在這裡來回勘察過。
更讓他不安的是，菌株的傘蓋上，有幾處異常的不規則，很細微但是邊緣光滑且筆直，像是被刀片割過，邊緣還殘留著黏稠的菌汁，看乾涸程度顯然是最近幾天才留下的。誰會特意割取菌株樣本？除了研究它的人，還能有誰？
周肆摸向懷中的瑪尼石，石頭的溫熱貼著心口，卻壓不下心裡的警惕。王國軍在北方活動頻繁，現在又發現他們在秘密研究菌株，而任霄就在通往洛赫蘭戰區的運輸隊裡，要經過邏些。那裡可是王國軍在賽裡斯自治領的重要駐軍點。
他站起身，目光掃過周圍的雪地。除了腳印和零件，沒再發現其他痕跡，但這種“乾淨”反而更可疑。王國軍顯然不想讓人知道他們來過這裡，清理過現場，卻漏掉了這塊不起眼的零件。
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