北境的早晨來得遲，第一縷晨光刺破北境的寒霧時，周肆已站在落腳點的木柵欄邊。淡青色的霧靄裡，小營地才剛從冰封的寒夜裡緩緩醒轉。
矮石屋的煙囪裡冒出細弱的白煙，被寒風扯成碎絲。幾位白發老者圍在石屋內圍的篝火旁添柴，灰燼裡有火星子劈啪跳著，映得孩子們縮在大人身後迷迷瞪瞪的臉蛋通紅。
凍土上的殘雪沒化透，踩上去咯吱響，藏獒風馬仰脖長長地打了個哈欠，又貼著周肆的褲腿蹭了蹭，黑金色鬃毛上的霜粒簌簌落在雪地裡。空氣中混著菌湯的溫熱氣息與冰雪的清冽，是這末世裡難得的安穩景象。
周肆望著營地角落那棵光禿禿的黑鬆，忽然想起任振國最後的寬厚如城牆般的背影，心口沉得發悶。昨晚驟然崩潰的情緒還絲絲縷縷地纏在身上。但心中的責任像塊石頭壓著，讓他不得不挺起背脊。他不能停，哪怕線索沒了頭緒，也要想儘一切辦法接續上。
“周先生，昨晚睡得好麼？”淩霜華端著兩碗熱菌湯走過來，棉鞋踩在雪地上沒聲響。她頭發依舊用氈布包得嚴實，細瘦的手腕露在外麵，那朵淡紅色的淩霄花紋身在晨光裡泛著細碎的銀光。
“喝碗湯暖暖，巴頓師傅說懸浮車昨晚已經修好了，隨時都能走。”她把碗遞過來，聲音輕柔，帶著點小心翼翼的拘謹。林暮道了謝，接過湯碗轉了開去。
周肆接過湯碗，溫熱的瓷壁燙得指尖發麻。他看著淩霜華眼底揮之不散的怯意，輕聲問：“我等會兒要回聖地找蘇憶，你要不要一起去？聖地的條件比這裡好，也更安全。”
淩霜華聞言眼神瞬間黯淡下來，下意識地往後縮了縮，懷裡的布包被攥得發皺。被俘時的鐵鏈聲、鐵皮棚的寒風、黑衣人的嗬斥又在腦子裡浮現出來。
她哆哆嗦嗦地搖著頭，聲音發顫：“不了……我......我還不想見太多陌生人。這裡的爺爺們很好，他們昨晚還特意留了熱湯給我，我想待在這兒。”
她抬眼看向篝火旁的老者，老者正好朝她招手，蒼老而慈祥的眼神裡的暖意，讓她微微發白的臉頰上露出一絲不易察覺的微笑。這位老者正是昨晚為她打圓場的人，連日來的相處和照料讓她在這末世裡感受到了久違的善意，這處小營地成了她暫時的避風港。
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周肆點點頭，沒有勉強的意思。他喝完碗裡的熱湯，把碗遞還給她，“我得先去聖地談點事，等事情有了眉目，就回來找你。有任何關於任霄的想法，你先記著，等我回來再說。”
淩霜華“嗯”了一聲，周肆反複追問任霄的消息，讓她難免有些壓力，但一想到任霄，想到昨晚周肆崩潰跪地的模樣，心裡的那點不適便煙消雲散，隻剩下滿滿的心疼與耐心。
忽然像是想起什麼，她從布包裡摸索半天，掏出片指甲蓋大的晶石碎片，那是任霄手鏈剩下的殘片，邊緣還沾著點細碎的銀光。“這個你帶著，霄霄妹妹說上麵有她媽媽的能量，或許能幫到你。”
周肆伸手接過，碎片微涼，指尖能感受到一絲微弱的能量波動，與淩霜華紋身上的氣息如出一轍。
她頓了頓，又補充道，“對了……我昨晚忘了說，霄霄妹妹在自己後頸上也紋了朵淩霄花，和我這個一樣，隻是她頭發長，總披著，別人很少能看到。”
這句話像一道光，瞬間刺進了周肆一片混沌的思緒裡。之前隻有“黑衣人”“蓋爾莊園”這些模糊線索，如今有了“後頸淩霄花紋身”這個具象標記，打聽起來無疑容易得多。
他原本沉鬱的眼神亮了些，精神也振奮起來，緊緊攥著手裡的晶石碎片，指尖那絲熟悉的微弱能量都振奮了起來：“謝謝你，霜華，這個消息太重要了。”
淩霜華看著他眼裡重新燃起的光，嘴角牽起抹淺淡的笑：“路上小心，注意保暖。”
周肆鬆快地點點頭，小心地把晶石碎片塞進貼身的內袋，轉身走向院壩裡的懸浮車。風馬立刻起身跟了上來，幾步就竄到車旁，警惕地繞著車身轉了一圈。
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