雪地運輸車的引擎在永凍層的凍土上發出沉悶的嘶吼，車外的風雪早已不是大這個詞能形容的了。鉛灰色的雪粒像被狂風攥住的沙礫，狠狠砸在裝甲外殼上，發出“劈裡啪啦”的脆響，仿佛要把車身鑿穿。
前擋的玻璃早就開啟了加熱，仍然抵不住迅速凝結的厚冰。老巴頓時不時要騰出一隻手，手動啟動金屬刮雪器，清理來不及融化就已經凝結的礙事冰渣。
每次在準備倉中燒得滾熱的刮雪器劃開凝結得奇形怪狀的厚冰，特種玻璃在冰火兩重天中吱嘎呻吟著，老巴頓已經顧不得心疼愛車，層層疊疊三層防凍手套死死把緊了方向盤，雙眼死死盯著前路，生怕在視野不清的情況下碾壓到冰縫上。
“車外溫度降到零下二十六度了！”巴頓的聲音通過車內對講機傳到後車廂，帶著明顯的齒顫，“前麵就是‘冰裂帶’，導航儀徹底失靈，隻能靠肉眼看路了！”
周肆掀開副駕的遮光簾，刺骨的寒氣瞬間從縫隙鑽進來。車外的世界早已沒有雪地的鬆軟，凍土被凍得比鋼鐵還硬，裂開的冰縫像大地撕開的傷口，深不見底。
最詭異的是光線，極北的太陽本就低矮，此刻被厚重的雲層和風雪裹住，灑下來的光經過冰壁反射，竟扭曲成詭異的橙紅色，把路邊的冰柱映照得像連綿不絕插在地上的血色長矛。
他嘗試將菌絲從指尖釋放，剛觸到車窗外的冷空氣，就像被無形的手攥住般刺痛。在聖地附近能輕鬆覆蓋上百公裡的菌絲網絡，此刻連車外五百米都伸不出去，感應到的畫麵更是模糊一片。冰縫的輪廓在感知裡忽大忽小，甚至把一處凸起的冰丘錯認成了凹陷的冰坑。
“菌絲感應受乾擾太嚴重。”周肆對著對講機沉聲道，“老巴頓，車速再放慢，坎貝爾，你盯著右側冰縫，有異常立刻喊停。”
後座的坎貝爾立刻直起身，銀白戰甲在扭曲的光線下泛著冷光。他將長矛斜指地麵，矛尖的高頻震蕩裝置調到最低檔，憑借著微弱的共振感應著腳下凍土的震動：“右側三十米處有冰縫，寬度約兩米，深度暫時測不到。”他的聲音平穩，目光卻死死盯著窗外，連眼角的餘光都沒分給身旁的托爾夫。
瓦爾哈拉的狂戰士托爾夫靠在椅背上，手指敲著腰間的戰斧柄，見坎貝爾搶了前鋒的活，忍不住嗤了一聲：“不過是條破冰縫，用得著這麼緊張？真遇到什麼事兒，有我的戰斧！一定給大家砍出落腳的地方。”
“要是冰縫下麵有暗流，你的戰斧能砍斷水流？”坎貝爾頭也不回，“伊格德拉希爾首領告誡過我們，永凍層的危險不在看得見的冰，而是藏在下麵的陷阱。”
眼看兩人又開始吵得有點上頭，蘇夢靈趕緊從懷裡掏出兩小塊10型熱能巧克力，分別遞過去：“兩位大哥，先吃點巧克力暖暖身子嘛！周先生說今晚要在冰裂帶邊緣宿營，到時候還得靠你們搭帳篷呢！”她說話時眼睛彎著，故意把“周先生說”加重了語氣。
周肆沒接話，隻是默默記下菌絲感應到的異常。剛才那陣模糊的震動，不像是冰裂的聲音，倒像是有什麼東西在冰縫深處移動。他摸了摸懷裡的航海圖，羊皮紙被體溫焐得溫熱，上麵“霧葬灣”的標注旁，有曆任主人畫的小叉，想來以前也有人在這冰裂帶栽過跟頭。
傍晚時分，運輸車終於在一處相對平坦的冰原停下。車剛熄火，埃裡克就推開車門跳了下去，銀灰色製服瞬間沾滿雪粒。他沒去管其他人，反而走到冰原邊緣，蹲下身用手指敲了敲凍土，又抬頭看向周肆，眼神裡的審視比白天更重：“這裡離冰縫太近了，晚上要是遇到冰風暴，帳篷會直接被吹進冰縫。”
“我用菌絲試過，這處凍土的厚度足夠支撐帳篷，挑個背風口再用車廂擋風。”周肆跟著下車，風馬緊緊貼在他腳邊，鼻子不停嗅著空氣裡的寒氣，“你要是不放心，可以去遠些的地方再找營地，但天黑前必須回來，夜裡的冰裂帶會更危險。”
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埃裡克沒動，隻是盯著周肆的手，那裡還殘留著菌絲的淡白光暈。“你的菌絲連五百米都伸不出去，怎麼確定凍土厚度？”他的語氣帶著質疑，“格萊普尼爾的人不會拿命賭可能，要麼換個更安全的地方，要麼你親自去冰縫邊再測一次。”
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