糖的甜味在舌尖上停留了很久，久到林默覺得那兩顆糖不像是放了三年，倒像是昨天才從希望手裡接過來的。他把糖紙疊好，放進口袋裡，和那顆還沒吃的糖放在一起。口袋裡有兩顆糖，一顆是他的，一顆是沈雁的。他答應過她，三天後，不管發生什麼，他都會吃一顆，剩下一顆給她。三天已經過去了。今天是第四天。
那顆星星還在。不是因為倒計時結束了它才在，是它一直在。從黎明二年開始，從小周消失的那一年開始，它就在了。像一盞被遺忘在黑暗中的燈，沒有人關掉它，它就一直亮著。
指揮中心裡，韓冰還在解析那組信號。她已經連續工作了太長時間，久到蘇婉清不得不把食物和水放在她手邊，看著她吃下去。她沒有抱怨，沒有說累，隻是坐在屏幕前，一行一行地讀那些從深空中傳來的、被小周用三年時間打包發回的數據。越讀，她越沉默。
林默站在她身後，看著屏幕上那些被他看不太懂的波形和數字。他沒有催她，隻是站在那裡，像是在等一個他也不知道會不會來的答案。
“林默。”韓冰忽然開口，“你應該看看這個。”
他走過去。屏幕上顯示的是一段被標注了紅色的代碼，不是小周發回來的那部分，是韓冰從“係統”殘留的核心協議中提取的、與小周的數據相匹配的一段。它一直在那裡，從“文明複興網絡”誕生的第一天起就在了。沒有人發現，因為它隱藏得太深了。
“這是什麼？”林默問。
韓冰沒有回答。她隻是按下播放鍵，屏幕上開始滾動一段文字。不是代碼，不是數據，是一封信。用人類的語言寫的。
“致第七個樣本的幸存者：如果你們讀到這封信，說明你們已經走到了我們曾經走過的路上。我們是第六個樣本。我們失敗了。不是因為不夠強大，是因為——我們選擇了封閉。當‘收割者’到來的時候，我們建造了最堅固的城牆，儲備了最充足的物資，訓練了最精銳的軍隊。我們以為這樣可以保護自己。但‘收割者’不是來打仗的。它們是來收作業的。我們交不出作業，因為我們把所有的時間和精力都花在了建造城牆上。我們沒有種地，沒有教書，沒有治病，沒有寫詩，沒有唱歌。我們活著，但沒有生活。‘收割者’等了很久，然後走了。它們走的時候，帶走了我們所有的‘種子’。沒有‘種子’，就沒有未來。我們的文明在一百年後滅絕了。不是被毀滅的，是自己消亡的。不要重蹈我們的覆轍。不要封閉，不要恐懼，不要停止生活。‘收割者’不可怕。可怕的是——在恐懼中，忘記了自己是誰。”
文字滾動到最後，屏幕上隻剩下一行字：“第六個樣本，絕筆。”
指揮中心裡安靜得能聽見電流的嗡鳴聲。林默站在屏幕前，看著那行“絕筆”，很久沒有動。韓冰也沒有動。她早就看完了這段文字，但每看一次，她都會沉默很久。
“他們失敗了。”韓冰的聲音很輕，“不是輸給了‘收割者’，是輸給了自己。”
林默沒有回答。他隻是看著那行字，看著那個在很久以前、在很遠的宇宙中、在另一個文明最後的時刻，被某個人寫下的“絕筆”。他不知道那個人是誰，不知道那個文明叫什麼名字，不知道他們長什麼樣子，說什麼語言，唱什麼歌。但他知道，他們曾經活著，曾經恐懼，曾經在黑暗中建造城牆，然後在城牆後麵慢慢死去。
“我們不會。”林默說。不是承諾，是陳述。
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