穿著白大褂的女子警惕地打量著四人，機械藍眼在昏暗的燈光下格外醒目。她看起來約莫二十五六歲，麵容憔悴但眼神銳利，白大褂上滿是汙漬和破損，卻依舊整齊地穿著。
“你是誰？”林默將數據芯片悄悄塞入口袋，握緊金屬管。儘管係統沒有顯示威脅提示，他仍不敢大意。
“蘇琳，李曼教授的前研究助理。”女子語速很快，不時瞥向門外，“現在沒時間詳細解釋，那些守護者兩分鐘內就會到達這裡。跟我走，或者留下來變成X-7的一部分。”
走廊外的撞擊聲越來越近，生物網絡已經覆蓋了大半牆麵，如同活物般蠕動前進。
趙明看向林默，等他做決定。沈雁則直視蘇琳的眼睛：“我們憑什麼相信你？”
蘇琳突然拉起左袖，露出手臂——上麵布滿了與那種生物網絡相似但已枯萎的紋路，像是曾經被感染但治愈了。“我免疫了，所以能在這裡活下去。這個夠證明了嗎？”
四人交換眼神。儘管風險巨大，但似乎沒有更好選擇。
“帶路。”林默最終點頭。
蘇琳毫不遲疑地走向辦公室後方一麵書架。她在書架側麵某處按了一下，整麵書架悄無聲息地滑開，露出後麵的狹窄通道。
“研究所的應急通道，隻有少數人知道。”她率先鑽入，“快！”
眾人緊隨其後。當最後的小明進入通道，書架緩緩合上，恰好擋住第一個守護者破門而入的利刃。
通道內漆黑一片，隻有蘇琳從口袋中取出的小型手電提供微弱照明。空氣中彌漫著灰塵和黴味，但至少沒有那種可怕的生物網絡。
“這條通道通往哪裡？”林默低聲問。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“研究區的備用監控室，相對安全。”蘇琳頭也不回，“你們拿走的芯片是李教授畢生研究的核心，X-7的原始數據和控製協議都在裡麵。係統檢測到芯片被移動，才會激活最高級別的清除協議。”
“X-7到底是什麼？”沈雁問出了所有人都想知道的問題。
蘇琳沉默片刻，聲音低沉：“一種人造生物武器，設計初衷是快速清理汙染區域，分解有機廢物。但它進化出了意識和傳播本能...災難爆發那天，某個愚蠢的高層下令測試X-7對‘新型病原體’的效果。”
她冷笑一聲：“結果就是你們看到的。X-7融合了病原體，變得更具侵略性和適應性，幾小時內就控製了整個研究所。”
林默想起外麵的末日景象：“所以末日是這裡開始的？”
“不完全是。”蘇琳搖頭，“X-7隻是因素之一。同期全球多個生物實驗室都發生了類似事故，像是約好了一樣。李教授認為有隻無形的手在推動這一切。”
談話間，他們到達通道儘頭。蘇琳在牆麵上摸索片刻，找到隱藏開關，一扇暗門滑開。
門後是一個布滿顯示器和控製台的小房間，看起來像是安全監控中心。蘇琳迅速關門並鎖死，然後在控製台上操作幾下，數個屏幕亮起，顯示研究所各區域的實時畫麵。
畫麵令人心驚肉跳——生物網絡幾乎覆蓋了B2層大半區域，數十個守護者在走廊中巡邏，更有數個變異體在樣本庫外聚集，似乎在等待什麼。
“暫時安全了。”蘇琳鬆口氣，轉向四人，“現在，該你們自我介紹了。還有，為什麼冒險來這個地獄？”
林默簡略介紹了四人的身份和遭遇，省略了係統部分，隻說是為了躲避軍方才誤入研究所。
蘇琳似乎接受了這個解釋，但她的機械眼多次微妙地聚焦在林默身上，仿佛能看穿什麼。
“那個芯片，”她突然說，“你們不能帶走。它是控製X-7的關鍵，也是理解這場災難起源的重要資料。必須銷毀它。”
林默下意識捂住放芯片的口袋：“如果我們能解讀它，也許能找到終結末日的方法？”
蘇琳搖頭：“太危險了。研究所的係統已被X-7部分同化，一旦嘗試解讀芯片，信號會被立即檢測到。那些守護者會不惜一切代價奪回它。”
仿佛為了印證她的話，主屏幕上突然顯示數個守護者正朝監控室方向移動，似乎感知到了芯片的位置。
“它們來了！”趙明緊張地抓起長矛。
蘇琳快速操作控製台：“有一條通風管道通往地麵，但隻能到達研究所庭院。外麵那些守衛和怪物可能還在。”
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