夕陽的餘暉將丘陵的輪廓拉得悠長，那棟孤零零矗立在坡頂的別墅，在昏黃的光線下仿佛一座散發著微弱誘惑的燈塔，吸引著精疲力竭的旅人。渴望與警惕在林默心中激烈交戰。
他再次凝聚靈能視覺，仔細掃描。別墅內部依舊死寂，隻有些微不足道的小型生命反應。圍牆雖有破損，但主體結構尚存。最重要的是，它的地勢較高，視野開闊，若有敵人或怪物靠近，能提前很久發現。
“看起來是空的，但還是要萬分小心。”林默壓低聲音，“老周，你傷勢沒好利索，和馬克、小明留在外麵這個土坡後麵警戒。凱，我們倆進去探查。”
老周點頭，接過凱遞來的手槍，依托著土坡隱蔽起來，槍口警惕地指向別墅和四周荒野。小明緊緊抱著石頭，守在昏迷的馬克身邊，大眼睛裡滿是緊張。
林默和凱貓著腰，利用荒草和地勢的起伏，悄無聲息地接近別墅外圍的磚石圍牆。大門歪斜，門軸早已鏽死。兩人沒有選擇從正門進入，而是繞到側麵一處坍塌出缺口的牆段，敏捷地翻了進去。
院子很大，荒草齊腰深，散落著一些破爛的兒童玩具和園藝工具，無聲訴說著往昔的生活氣息。主樓是一棟兩層帶閣樓的雙拚別墅，外牆有些汙損，但窗戶大多完好，甚至不少都還掛著窗簾。
兩人一左一右，交替掩護，貼近別墅主樓。後門虛掩著，門鎖有被暴力撬開的痕跡，但似乎是很久以前的事了。
林默輕輕推開門，一股灰塵和黴變的氣味撲麵而來。門廳裡一片狼藉，鞋櫃倒在地上，但並無血跡或戰鬥痕跡，更像是在匆忙逃離時造成的混亂。
凱打了個手勢，示意自己負責一樓。林默點頭，握緊【潛伏之刃】，小心翼翼地向二樓摸去。
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樓梯吱呀作響，每一步都讓人的心提到嗓子眼。二樓是臥室和書房，同樣混亂，衣物、書籍散落一地，但依舊沒有發現任何威脅或近期有人活動的跡象。所有的櫥櫃和床底都被仔細檢查過，空無一物。
閣樓的入口在走廊儘頭，一塊活板門，帶著拉繩。林默深吸一口氣，猛地拉開門，舉刃向上戒備——隻有灰塵和空蕩。
整棟別墅，安全。
他回到一樓，凱也從廚房和地下室探出頭，搖了搖頭：“空的，比老巴克那裡還乾淨。耗子來了都得哭著走。”
雖然一無所獲，但兩人卻同時鬆了口氣，隨即湧上的是一股難以言喻的疲憊和…一絲微弱的歸屬感。一個可以遮風擋雨、有牆壁可以依靠的地方，在經曆了漫長的逃亡和野地露宿後，這種感覺珍貴得讓人想落淚。
“安全！”林默走到圍牆缺口處，對著遠處土坡後的老周打了個手勢。
老周臉上瞬間綻放出如釋重負的笑容，他小心翼翼地攙扶起馬克，帶著小明，深一腳淺一腳地穿過荒草院子，走進了別墅。
當厚重的大門在身後輕輕關上（雖然無法鎖死，但用一根找到的鐵棍勉強頂住），將荒野的寒風和潛在的危險暫時隔絕在外時，四個人，包括半昏迷的馬克，仿佛都同時呼出了一口憋了很久的濁氣。
一種短暫卻無比真實的“安全”感，包裹了眾人。
他們選擇了一樓一間帶有厚重實木門、窗戶較小且麵向院子的臥室作為主要據點。小心翼翼地將馬克安置在一張隻剩硬板墊的床上，小明立刻繼續他的“石頭療法”。
“我們得徹底檢查一遍，確保沒有後顧之憂，然後想辦法把這裡加固一下。”林默強迫自己從短暫的鬆懈中清醒過來，“老周，你休息，順便照看馬克和小明。凱，我們再仔細搜一遍，特別是門窗。完成‘日常任務’搜集的材料也該用上了。”
第二次搜查更加仔細。他們找到了一些意外之喜：在廚房一個隱蔽的角落櫃子裡，發現了幾罐早已過期的水果罐頭和一瓶未開封的純淨水（或許是災難初期藏匿的）；在車庫工具間，找到了一柄鏽蝕但還能用的榔頭、幾根長鐵釘，以及一小捆或許還能派上用場的塑料繩。
最重要的是，他們在工具間一個上鎖的抽屜裡（被林默用刀撬開），發現了一張泛黃的、手繪的別墅建築圖紙，上麵詳細標注了房屋結構、承重牆，以及——地下室的另一個隱蔽通風口位置！
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