“她在畫！”
武昉的聲音響起，眾人同時看向灶娘的手，隻見她的手指沾了血跡，正在地麵上緩緩地挪動著，因動作太小，連薛和沾都以為她是因痛而顫抖。
武昉卻看出她那動作是想要描畫什麼圖案。她克製住對人血的恐懼，上前一步，蹲在灶娘身邊，將她的手捧在手心，溫柔道：“你在我手心畫，我能感覺出來，你隻要輕微的動作，我就能知道你要畫什麼，無需那麼費力。”
灶娘聞言終於不再掙紮呢喃，手指開始在武昉掌心輕微地挪動。因失血無力，她的動作微弱地像是在顫抖，但武昉卻閉上眼睛十分認真地感受著她的動作，與此同時武昉的另一隻手也在地上描摹著，逐漸畫出一個圖案。
然而畫了沒多久，灶娘的手指一顫，陡然軟在了武昉手心，武昉感受到那隻粗糙寬厚的手沒了生機一般僵在自己手心，頓時落下淚來。
這是她人生頭一回如此近距離接觸死亡，而這條性命最後的時光便是隨著在她手心的動作這樣一點點消逝，這感受對於武昉來說過於震撼，她再顧不上地上的血跡，雙腿一軟，癱坐在地，捧著灶娘的手嗚咽出聲。
果兒連忙上前查看，探到灶娘的脈門時，臉色徹底沉了下來。
儘管他們都竭儘全力想要保住灶娘和她肚子裡的孩子，結果卻還是事與願違，強烈的憤怒與不甘包裹了果兒，令她將牙齒咬得咯咯作響。
薛和沾看著果兒麵色，便猜到灶娘這是已然去了，他心底也是一沉，呼出一口氣默默平複著情緒，心底無法不對那幕後之人生出恨意。
崔慎最是情緒外露之人，恨得大聲罵道：“好一個蛇蠍心腸的奸獠陰賊！連孕婦也不放過，這等一屍兩命的惡事也敢做！某定要將他從陰溝裡挖出來，看看他的心肝是不是黑的！”
薛和沾聽了崔慎的話，不由想起十五年前那些被刻意遺棄在龍首驛附近做障眼法的女嬰，當時趙三娘與張五娘是各自被人救了，無論養父母是否疼愛她們，至少都活著被養大了，可若是沒有獲救呢？
或者說，當時是否還有許多沒有被人發現，就那麼默默凍死在凜冬深雪裡的女嬰？
那幕後之人可曾想過這些女嬰的生死？
薛和沾自幼接受世家貴族的教育，所有人都告訴他，他們出身不凡、身份尊貴，天生便與平民不同。
他過去不覺得有什麼，但自從進了大理寺，才真正明白為什麼說底層命如草芥。
可這一切，當真隻因他們天生命賤嗎？
薛和沾並不認同，他看到的分明是權貴不將人命放在眼中，為了一己私欲肆意殘害貧苦百姓。
他們口中的尊貴，不過是建立在累累白骨上的森冷高塔罷了。
薛和沾心中似燃起一團火，將他舊日的觀念一一焚燒，將他周身燒出裂紋，卻尋不到一個出口。
若這一切當真是祖母做的，他又該如何？
薛和沾又想起幼時祖母給他講太宗皇帝的故事。
彼時年幼的薛和沾在太液池邊玩木質的小舟，弄濕了鞋襪，正被母親訓斥。
祖母見狀將他抱去亭子裡，一邊親手為他除去濕了的鞋襪，一邊問他：“七郎為何玩舟啊？”
薛和沾將光著的小腳縮回衣擺裡，靠在祖母懷中，乖巧地回答：“今日堂上先生給我們講了《荀子?哀公》，借孔子之口：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。”
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