清末，光緒二十一年，冬。
北風卷地，枯草斷折。天色向晚，鉛灰色的雲層低低壓著荒蕪的田野，遠處幾聲老鴰啼叫，更顯得這直隸鄉下淒涼破敗。
陳九陰緊了緊身上那件洗得發白的棉袍，踩著凍得硬邦邦的土路向前走。他是個約莫二十五六歲的年輕人，麵容清瘦，眉目間帶著幾分讀書人的斯文，但眼神卻異常銳利，仿佛能穿透人心。他背著一個褪了色的藍布包袱，裡頭除了幾件換洗衣物，便是羅盤、符紙、朱砂等物事。
這一帶鬨饑荒已有兩年，莊稼顆粒無收，百姓逃荒的逃荒，餓死的餓死。更兼近年來時局動蕩，洋人欺壓，官府盤剝，老百姓的日子越發難過。人活不下去，鬼怪便多了起來。陳九陰這一路行來，已經處理了好幾起邪祟事件。
前方隱約可見一座破敗的古廟，牆皮剝落，門扇歪斜。陳九陰抬頭看了看天色，暮色四合，寒風刺骨，今夜怕是又要下雪。他決定在這破廟裡暫歇一宿。
推開吱呀作響的廟門，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。廟內蛛網密布，神像殘破不堪，供桌上積了厚厚一層灰。角落裡堆著些乾草，似是過往行人也曾在此歇腳。
陳九陰放下包袱，簡單清掃出一塊地方，撿了些枯枝，生起一小堆火。火光跳動，映照著他沉靜的麵容。他從包袱裡取出一個乾饃，就著水囊裡的冷水慢慢嚼著。
忽然，一陣若有若無的腐臭味飄入鼻中。陳九陰立刻警覺起來，這味道他再熟悉不過——是屍臭。
他站起身，舉著一根燃著的枯枝作為火把，循著氣味向廟後走去。廟後是一個荒廢的小院，雜草叢生，一口枯井黑洞洞地張著嘴。腐臭味越發濃烈，是從院角一個小屋傳來的。
小屋門板上掛著把生鏽的鐵鎖，但鎖鼻已經鬆動。陳九陰稍一用力，便將整把鎖扯了下來。推開門，更濃烈的腐臭幾乎令人窒息。
屋內赫然擺著一口黑漆棺材！
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棺材蓋並未完全合攏，留著一道縫隙，腐臭味正是從那裡溢出。陳九陰皺眉，這廟雖破敗，但仍是供奉神靈之地，何人會將棺材停放在此？
他舉火細看，棺材木質普通，漆麵斑駁，似是用了些年月。但奇怪的是，棺材四周地麵上撒著一圈淡黃色的粉末，湊近一看，竟是糯米和朱砂的混合物——這是防屍變的法子。
陳九陰心中疑雲更甚。他沉吟片刻，將火把插在牆縫中，雙手抵住棺蓋，緩緩發力推開。
“吱呀”一聲，棺蓋移開大半，腐臭撲鼻而來。棺內躺著一具女屍，穿著大紅嫁衣，頭戴鳳冠，臉上覆著一方紅蓋頭。令人駭然的是，女屍的雙手指甲長而彎曲，呈青黑色，嘴唇微微張開，露出尖利的牙齒。
這分明是一具即將屍變的屍體！
更令陳九陰心驚的是，女屍頸項上掛著一塊玉牌，上麵刻著古怪的符文——那是“鎖魂符”，用來禁錮魂魄，使其不得往生。
“造孽啊...”陳九陰喃喃道。人死為大，入土為安，這般折磨死者魂魄，實是有傷天和。
他正欲細看，忽然聽到廟外傳來腳步聲和人語聲。陳九陰迅速合上棺蓋，閃身躲到屋角一堆破木箱後。
不多時，兩個漢子走進小院。前者是個矮胖中年，穿著綢緞馬褂，手指上戴著個玉扳指，似是鄉紳之流。後者是個精瘦老者，三角眼，山羊胡，身著道袍，手持拂塵，卻透著股邪氣。
“張道長，您確定今夜能成事？”鄉紳壓低聲問，語氣中既有期待又有恐懼。
被稱作張道長的老者捋須笑道：“李老爺放心，貧道作法從未失手。今夜子時，令郎與這柳家女子完婚，定能化解那詛咒。”
李老爺搓著手，惴惴不安地看了眼小屋：“可是...這柳家女子死得蹊蹺，怕是怨氣深重啊。”
“怨氣越重，效果越好。”張道長陰惻惻地笑道，“鎖魂符已下，她翻不起什麼浪來。待完婚後，將她埋入特定穴眼，便能將詛咒轉移，保您李家三代富貴。”
李老爺似乎鬆了口氣，又道：“隻是近來縣裡不太平，聽說已有好幾處墳塚被盜，屍體不翼而飛。這廟也不隱蔽，萬一...”
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