百草堂，藥王穀議事重地，坐落於山穀深處，背靠千仞絕壁，前臨碧潭，古樸莊重。當木長老帶著陳九陰踏入堂內時，一股混合了無數草藥清香的肅穆氣息撲麵而來。
堂內已有數人等候。穀主薑百草端坐主位，神色平和，目光溫潤，仿佛一位尋常鄉間老叟，卻自有一股令人心折的氣度。下手左邊，依次是掌管戒律、麵色嚴肅的孫長老，負責丹房、麵帶愁容的王長老，以及另外兩位陳九陰未曾見過的長老。右邊，則坐著玄苦和尚與蘇姑娘，柳明軒因傷勢未愈，李玉柔需在一旁照料，並未前來。
陳九陰的到來，吸引了所有人的目光。孫長老眼神銳利，帶著審視與毫不掩飾的疏離；王長老目光閃爍，似有關切又似憂慮；其他兩位長老則多是好奇。玄苦對陳九陰微微頷首，蘇姑娘則眨了眨眼，嘴角噙著一絲看好戲的笑意。
“木師弟，陳小友，坐吧。”薑穀主聲音溫和，抬手示意。
木長老在右邊首位坐下，陳九陰則恭敬地坐在了玄苦下首。他能感覺到，堂內的氣氛雖不似之前劍拔弩張，卻也絕談不上輕鬆。
“人已到齊。”薑穀主環視一周，緩緩開口，“今日召集諸位，所為之事，想必大家心中已有計較。將軍府探子現身落霞坡，布陣窺探，雖被擊退，卻動用‘七殺燃魂術’引動星力標記。我藥王穀避世多年，如今已是山雨欲來，避無可避。諸位以為，該當如何？”
孫長老率先開口，聲音洪亮：“穀主！我以為，當務之急，是立刻加強穀外陣法，封閉山門，暫避鋒芒！將軍府勢大，與其硬碰，實屬不智。至於這幾位……”他目光掃過陳九陰等人，“雖與將軍府有隙，但終究是外客，不應因他等之事，將我全穀弟子置於險地。或可贈予丹藥，禮送出穀，表明我穀中立立場，或可化解乾戈。”
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他這番話，依舊是主張明哲保身，將陳九陰等人“禮送”出去。
木長老聞言，冷哼一聲：“孫師兄此言差矣！將軍府行事，何曾講過道理？他們既然已經盯上我穀，豈會因我們送出幾人就善罷甘休？此舉無異於示弱，隻會讓他們覺得我穀軟弱可欺，屆時大軍壓境，我等連談判的籌碼都沒有！況且，蘇慕禹師叔的血仇，難道就忘了嗎？”
提及舊仇，孫長老臉色微變，但仍強硬道：“報仇亦需時機！如今敵強我弱，貿然對抗，乃是取死之道！蘇師叔若在天有靈，也絕不希望看到藥王穀因他一人之事而遭逢大難！”
“你！”木長老須發皆張，顯然氣極。
“阿彌陀佛。”玄苦適時開口，聲如梵鐘，緩和了緊張的氣氛，“孫長老顧慮穀中弟子安危，乃是應有之義。木長老不忘舊仇，亦是情深義重。然貧僧以為，將軍府所圖，恐非僅限於陳施主幾人。其在五溪鎮煉製偽神，收集願力氣血，所謀甚大。藥王穀底蘊深厚，靈藥遍地，更是醫道聖地，於將軍府而言，恐怕亦是極具誘惑之‘資糧’。即便沒有陳施主等人之事，他們遲早也會找上門來。今日之局，是禍，亦是緣，恰如薑穀主所言。”
王長老歎了口氣：“玄苦大師所言，不無道理。隻是……我藥王穀以醫道立世，門下弟子雖通藥石，卻多不擅爭鬥，如何能與將軍府那等虎狼之師抗衡？”
這時，那位一直沉默的、麵容清瘦、眼神透著幾分精明的長老開口道：“硬碰硬自然不行，但我藥王穀也非全無還手之力。穀中曆代布置的陣法，並非隻有隱匿之效。百草徑乃第一道屏障，穀內各處亦有不少祖師留下的後手。再者，我穀醫術通神，若能善加利用，未必不能克敵。”
他是掌管陣法和雜務的趙長老。
蘇姑娘嘻嘻一笑，插嘴道：“趙師叔說得對嘛！咱們穀裡那些稀奇古怪的草藥，有些可是連將軍府那群瘋子都沒見過的。用來救人能活命無算，用來對付敵人……嘿嘿，也能讓他們喝一壺的！”
她這話說得輕巧，卻讓在座幾位長老眼神都微微一動。藥王穀確實掌握著許多外界難以想象的奇藥秘方，其中不乏一些擁有詭異效果的。
薑穀主微微頷首，目光最終落在了陳九陰身上：“陳小友，此事因你等而起，不知你，有何看法？”
頓時，所有人的目光都聚焦在陳九陰身上。孫長老眼神帶著壓力，木長老則隱含鼓勵，玄苦目光平靜，蘇姑娘滿是好奇。
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