王崇古深吸了一口氣，不再猶豫，緩緩撩起官袍下擺，鄭重地跪拜下去。
他的聲音沉穩而清晰：“固所願也，不敢請耳。”
“待臣將京營與嶽州衛輪戍之事辦妥之後，便遵旨入閣，為陛下分憂，為朝廷效力！”
朱翊鈞見狀，臉上終於露出了釋然的笑容，仿佛心頭一塊大石落地。
他連忙快步上前，親手將王崇古扶了起來。
他的視線，似乎無意地越過了王崇古的肩膀，望向殿外。
天色已然破曉，一縷晨光穿透薄霧，灑在承光殿前的漢白玉石階上，亮堂堂的。
朱翊鈞仿佛看到，那看似鐵板一塊的晉黨陣營，已經被他巧妙地撕開了一道細微卻至關重要的裂縫。
他輕輕握了握王崇古的手，像是吩咐，又像是自言自語般地低語：
“儘快點兵吧。”
“朕在湖廣的那些宗親們……恐怕已經等得心焦了。”
萬曆元年的五月初二，湖廣會城武昌府籠罩在一片鉛灰色的雨幕中。
兩日前剛過芒種，若在往年，此刻的湖廣大地正應是“湖廣熟，天下足”的繁忙景象，
二百餘萬頃良田上，農夫彎腰插秧，阡陌縱橫，生機盎然。
然而今年，天公似乎刻意與這魚米之鄉作對。
自入四月以來，大雨便似天河傾瀉，罕有停歇。
尤其是嶽州、荊州等府縣，頻年失修的堤塍在持續不斷的暴雨衝擊下，終於不堪重負，相繼決口。
洪水如脫韁的猛獸，咆哮著衝出河道，淹沒田野、村莊，昔日綠油油的秧苗被渾濁的泥水吞噬，放眼望去，一片澤國。
粗略丈量，被淹田畝已不下十數萬計。
播種已是奢望，更緊迫的是，數以萬計的流民亟待賑濟，滔天洪水之後，往往緊跟著便是餓殍遍野的慘劇。
武昌城，湖廣承宣布政使司衙門內，一股壓抑的氣氛比窗外的陰雨更加沉悶。
“馮參議！馮大人！”分守道的一名主事渾身濕透，靴子上沾滿泥漿，也顧不得禮儀，幾乎是衝進了參議馮時雨的值房，聲音帶著哭腔，
“不能再拖了！嶽州、荊州等地報來的堤壩潰口總計已超過十萬尺！
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洪水不退，田畝難複，若再不搶修堤防，疏導積水，莫說秋收無望，隻怕……隻怕瘟疫橫行，民變就在眼前啊！”
馮時雨，字化之，是個年約四旬、麵容清臒的官員。
他放下手中關於礦稅案的卷宗，眉頭緊鎖。
這些日子，他的精力大半被巡按禦史張楚城遇襲案所牽扯，但水患的緊急文書還是一道接著一道，像催命符般擺在他的案頭。
“巡撫衙門和藩台（布政使）那邊，還是沒消息嗎？”馮時雨的聲音有些沙啞。
那主事連連跺腳，雨水從他額發上滴落：“趙巡撫閉門謝客，陳藩台……陳藩台這幾日隻往礦山跑，下官連麵都見不著！
參政、參議諸位大人，也都……也都推諉不見。
馮參議，如今隻有您還能說得上話，若再無人主持大局，湖廣今年……就完了！”
馮時雨沉默良久，窗外雨打芭蕉的聲音密集得讓人心慌。
他終於深吸一口氣，仿佛下定了決心：“先用布政司贓罰庫的存銀，組織民夫、調撥物料，搶修最關鍵的那些堤段。
若銀錢不夠……先將今年解送京師的那部分賦稅，截留三成，以應燃眉之急。
一切責任，我來承擔。藩台那裡，我親自去說。”
贓罰銀是地方官府的重要財源，主要來自對犯罪官員和涉案財產的罰沒。
近來湖廣官場震蕩，入獄官員不少，贓罰庫倒是比往年充盈。
但這筆錢動用，尤其是截留京餉，非同小可，必須上報中樞，獲得巡撫、布政使的支持。
然而如今，巡撫趙賢自身難保，布政使陳瑞更是惶惶不可終日，哪還有心思管這水患民生？
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