定族人之間必須保持百步以上的距離，誰若違反，就會被放逐到更遠的荒島。可最近，散域的年輕人越來越少，不是餓死就是病死，有個少女在海邊撿到一個受傷的海鳥，偷偷帶回家包紮，海鳥痊愈後，每天都會飛到她的窗前鳴叫，少女臉上終於有了笑容，這件事被孤離侯知道後，他親自帶著人砸死了海鳥，把少女扔進了荒島。那天晚上，孤離侯坐在自己的石屋裡，聽著窗外空蕩蕩的風聲，第一次覺得這“永遠不會別離”的寂靜，比死更可怕。
不久後，聚散海遭遇了“離合劫”。聚域因為同心牆裡的空氣徹底腐壞，瘟疫蔓延，族人一個個倒下，卻依舊不肯散開，纏縛伯想打開同心牆，卻被族人死死抱住，說“寧願一起死，也不要分開”，最終整座村子都化作了同心牆的肥料；散域因為無人互助，遇到百年不遇的寒流，族人凍死、餓死了大半，孤離侯想組織大家聚集在一起取暖，卻沒人敢靠近，他自己也在一個風雪交加的夜晚，凍死在兩座石屋之間的空地上，屍體直到春天才被風吹來的沙子掩埋。
劫後餘生的聚族和散族，在海岸邊不期而遇。聚族剩下的都是些孩子，他們趁大人不注意，偷偷鑽出了同心牆的裂縫；散族剩下的多是老人，他們終究抵不過孤獨，互相攙扶著走出了石屋。孩子們看著老人凍得發紫的手，下意識地伸出手去握住；老人看著孩子們瘦得皮包骨頭的臉，把懷裡僅有的野果分給了他們。沒有誰教他們該怎麼做，隻是本能地靠近，仿佛冥冥之中，聚與散本就該是一體。
阿木和火靈兒趕到時，正看到這一幕——孩子與老人圍坐在一起，火靈兒點燃的篝火在中間跳動，火光映在他們臉上，既有相聚的溫暖，也有對過往的釋然。阿木走到他們中間，聲音溫和卻有力：“聚與散，本就是生命的兩麵。就像潮水，漲潮時相擁是聚（歡喜），退潮時暫離是散（沉澱），沒有退潮的蓄力，哪來漲潮的壯闊？沒有漲潮的滋養，哪來海岸的生機？”
他指著天上的月亮：“你們看，月亮有圓有缺，圓時如相聚的圓滿，缺時如別離的思念，可正是這圓缺交替，才讓月亮有了陰晴圓缺的美。若是月亮永遠圓滿，人們反而不會珍惜那短暫的相聚了。”
清禾展開星符，星符在空中化作一幅“聚散相依圖”：圖中，雁群南飛時的陣型是聚（同行），北歸時的各自尋巢是散（歸宿），無散之聚是雁群的疲憊，無聚之散是孤雁的迷失；人生，朋友相逢是聚（知己），各自遠行是散（成長），無散之聚是彼此的拖累，無聚之散是靈魂的孤寂。“星力顯示，離合的真機，本是‘聚散相生’——聚為散積累思念，散為聚醞釀珍惜；貪聚則縛，懼散則悲。唯有從容麵對，方能在相聚時儘情歡笑，在別離時坦然祝福，讓每一次相遇都成為生命的禮物，讓每一次別離都成為重逢的鋪墊。”
在阿木等人的引導下，幸存的聚族和散族開始嘗試著相處。他們白天一起出海捕魚，分工合作，不再用鐵鏈鎖船，而是約定好集合的時間和地點，各自靈活應對風浪；晚上圍坐在篝火旁分享收獲，卻也會留出獨自思考的空間，有人想獨處時，其他人不會強求，隻是在他身邊放上一塊烤好的魚肉。有個聚族的孩子想去找失散的親人，散族的老人主動給他指明方向，說“去吧，找到了記得回來告訴我們，我們在這裡等你”；有個散族的老人想回到自己的石屋看看，聚族的孩子幫他收拾好行囊，說“我們會每天在海邊給你留一盞燈，想回來時就跟著燈走”。
纏縛伯的孫子，那個第一個鑽出同心牆的孩子，在海邊立了一塊木牌，上麵刻著“聚時如火焰，散時如星光”；孤離侯的侄女，那個曾救下海鳥的少女，在木牌的背麵刻上“火焰溫暖當下，星光照亮遠方”。孩子們圍著木牌唱歌，老人們坐在旁邊微笑，海風吹過，帶著鹹腥的氣息，卻不再粘稠，也不再稀薄，而是恰到好處的清爽，仿佛連海水都懂得了聚散的道理，漲潮時溫柔相擁，退潮時悄然離去，留下濕潤的沙灘，等待著下一次的相遇。
離開聚散海時，定風號的甲板上，火靈兒看著漸漸遠去的海岸，若有所思地問：“阿木，我們會不會也有別離的一天？”
阿木望著天邊的晚霞，晚霞正由絢爛的相聚，慢慢散作溫柔的餘暉。他輕聲道：“若是真有那麼一天，我們隻需記得此刻共看晚霞的溫暖。就像這聚散海的潮水，就算退去，也會在沙灘上留下貝殼，證明它曾來過。”
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