定風號駛入先後海時，海麵的浪濤呈現出一種荒誕的錯亂——東側的浪頭像被鞭子抽打的烈馬，瘋狂地向前奔湧，明明還沒到漲潮的時辰，卻硬生生掀起數丈高的巨浪，拍打著礁石，發出焦躁的轟鳴；西側的浪頭則像被凍住的糖漿，慢悠悠地匍匐在水麵，漲潮時本該洶湧，卻隻在岸邊漾開一圈圈微弱的漣漪，仿佛連流動的力氣都吝嗇付出。
東側的“先域”被一團狂躁的“趨前之氣”籠罩，海水是躁動的赤金色，連魚蝦都遊得比別處快三倍，仿佛慢一步就會被時代拋棄。這裡的“先族”沉迷於“急於爭先”，他們信奉“隻有第一個衝過終點，才算真正活著”，把“落後”視作“被世界淘汰的恥辱”。漁民們天不亮就出海，連漁網都來不及修補就撒入海中，說“趕在別人前頭，才能捕到最大的魚”，結果漁網破洞越來越大，空手而歸成了常態；商人的店鋪天不亮就開門，連貨物都沒擺整齊就吆喝叫賣，說“先開門的才能賺到錢”，結果顧客看著亂七八糟的貨架，搖搖頭就走，生意一天比一天差。先域的孩子從剛會說話就被父母逼著背詩文，三歲就要學算術，有個孩子因為背不出乘法口訣，被父親罰在烈日下站了一下午，說“現在落後，將來就隻能撿別人剩下的”，孩子中暑暈倒，醒來後眼神變得呆滯，再也不敢開口說話。
更荒唐的是，先域的人連吃飯都要比速度，宴席上每個人都狼吞虎咽，菜剛上桌就被搶光，有人沒搶到菜，就對著空盤子發呆，仿佛輸掉的不是一頓飯，而是整個人生。有次祭祀大典，按規矩該長老先獻祭，可一個年輕子弟為了“爭先”，竟然推開長老，搶過祭品就往祭台上衝，結果腳下一滑，摔得頭破血流，祭品也摔碎在地上，引得神明降怒，連續三個月沒下過一滴雨，先域的人卻依舊覺得“就算遭天譴，也不能落後”。
西側的“後域”則被一股沉滯的“守舊之氣”包裹，海水是沉悶的灰藍色，連海風都吹得有氣無力，仿佛時間在這裡被拉長了十倍。這裡的“後族”執著於“固執落後”，他們視“爭先”為“破壞規矩的根源”，認為“隻有按部就班，落在最後，才能避免出錯”。農夫們非要等到別人的莊稼都收割完了，才肯拿起鐮刀，說“別人試過了沒問題，我們再做才穩妥”，結果常常錯過最佳收割期，糧食爛在地裡；工匠們總是等別人把新樣式的器物做出來，並且用舊了，才肯模仿著做，說“新的說不定有問題，舊的才可靠”，結果他們做的器物剛完工就成了淘汰品，根本賣不出去。後域的人走路總是低著頭，沿著路邊最偏僻的地方走，遇到人就往旁邊躲，生怕“走在別人前頭招人嫌”。有個年輕人發明了一種省力的汲水工具，卻被族長鎖在屋子裡，說“老祖宗用了幾百年的水桶，憑什麼你要改？安分守己跟在別人後麵，才能平安度日”，那工具最終在角落裡生鏽，年輕人也變得和其他人一樣，眼神裡再無光彩。
“星力顯示，先域的能量如同脫軌的列車，雖迅猛卻失控，急於爭先終會因打破規律而車毀人亡，連沿途的風景都來不及看一眼；後域的能量如同生了鏽的齒輪，雖穩固卻停滯，固執落後終會因跟不上節奏而被時代遺棄，連存在的痕跡都將被抹去。”清禾展開星符，符紙一半被先域的趨前之氣燒得焦黑，星紋像被拉斷的琴弦，每一根都繃得緊緊的，仿佛下一秒就會斷裂；一半被後域的守舊之氣浸得發潮，星紋像被水泡過的棉線，鬆鬆垮垮，再無張力。“他們把‘先’與‘後’拆成了生死對立的次序，卻忘了先是後的鋪墊，後是先的延續——就像四季，春天播種是先（奠基），秋天收獲是後（成果），無先之後是空中樓閣，無源之水；無後之先是徒勞無功，竹籃打水，先後有序，方能讓萬事萬物在規律中生長，在節奏中成就。”
阿木走到先域的“趨前港”，港口裡停滿了破損的漁船，漁民們正圍著一個剛出海回來的年輕人爭吵。年輕人為了搶在別人前頭，駕著漏了縫的船衝進風暴區，結果魚沒捕到，船還差點沉了，回來後卻理直氣壯：“我至少比你們先出海！你們連闖的勇氣都沒有！”阿木看著港口邊因無人打理而腐爛的漁網，又看了看遠處後域雖然慢卻整齊的漁船，對他們說：“爭先不是盲目往前衝，得看時機，看準備。就像賽跑，熱身是先（準備），衝刺是後（爆發），不熱身就衝刺，很容易拉傷；不看路線就瞎跑，跑得再快也會跑偏。”
阿木說著，拿起一張破漁網，一針一線地修補起來：“你看，把網補好是先，出海捕魚是後，網都補不好，出去也是白忙。先族的‘先’，該用在準備上，不是用在蠻乾上。”那個冒失的年輕人看著阿木補好的漁網，又看看自己船上的破洞，羞愧地低下了頭，默默拿起工具修補船板。
火靈兒來到後域的“守後村”，村子裡的房屋還是幾十年前的樣式，漏雨的屋頂用茅草隨便蓋著，有人想換塊新瓦片，就被老人訓斥：“老輩子就是這麼過來的，換什麼換？安分點！”火靈兒用焚天綾點燃一堆枯枝，火苗“蹭”地竄起來，照亮了村民們麻木的臉。“你們看，火要先點燃，才能取暖；水要先燒開，才能喝。該先的時候不先，就隻能受凍挨餓。”她指著村外一片因錯過播種期而荒蕪的田地，“別人播種時你們等，別人收割時你們才種，這不是穩妥，是傻！就像做飯，買菜是先，炒菜是後，菜都不買，炒什麼？”
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