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眾人驚駭望去。隻見“鋒刃號”的鈦合金外殼上，不知何時蔓延開一片片蛛網狀的幽藍紋路。那些紋路如同活物般蠕動、擴張，所過之處，堅硬的金屬如同暴露在強酸中，無聲無息地化為齏粉，露出下方同樣在快速瓦解的內部結構！
“它在吃船！”一名工程師麵無人色地喊道。
“所有單位！立刻遠離‘鋒刃號’！開啟最大功率護盾！重複，立刻遠離！”指揮官聲嘶力竭。
然而，遲了。
“鋒刃號”的護盾在接觸到幽藍紋路的瞬間，如同陽光下的冰雪般消融。整艘戰艦，連同裡麵數百名船員，在短短數秒內，被那詭異的幽藍徹底吞噬、同化，最終隻留下一片不斷翻湧、如同沸騰沼澤般的幽藍“膠質物”，漂浮在虛空中。
死寂。
艦隊上下，落針可聞。剛才還井然有序的鋼鐵巨艦，此刻如同被無形之手扼住咽喉，人人臉上寫滿了恐懼與茫然。
“這……這就是虛空的力量？”一名年輕軍官牙齒打顫。
“不……不止是吞噬。”守護者掙紮著站起來，她的目光穿透那片幽藍膠質，仿佛看到了更深層的恐怖，“它在……模仿！在重組！它在吸收物質和能量後，正在嘗試……‘成為’某種東西！”
仿佛為了證實她的判斷，那片幽藍膠質物突然劇烈翻騰起來。膠質表麵凸起、拉伸，逐漸凝聚成一個模糊的人形輪廓。輪廓的頭部位置，兩點幽藍的光芒亮起，如同冷漠的眼睛，遙遙“望”向守護者所在的旗艦。
一個沙啞、重疊、仿佛由千萬個聲音混合而成的意念，直接在艦隊所有人的腦海中響起：
【……新……的……軀殼……很……舒服……】
【……感謝……你們……送來……食物……】
【……下一個……輪到……誰……呢……？】
低語蔓延，心智的瘟疫
虛空之核碎片展現出的恐怖同化能力，讓艦隊陷入了前所未有的恐慌。那片幽藍膠質物如同擁有智慧，不再盲目攻擊，而是潛伏在艦隊外圍，如同耐心等待獵物的蜘蛛。它偶爾會伸出幾條膠質觸須，悄無聲息地纏繞上某艘護衛艦的船體，隨即引發連鎖反應——被纏繞的部分迅速被同化、溶解，如同被潑上墨水的白紙。
“它在玩弄我們！”指揮官目眥欲裂，“它在享受我們的恐懼！”
“不能任由它繼續下去！”天穹之影額頭青筋暴起，“必須摧毀它！但它的同化速度太快，常規武器無效！守護者，你的秩序之力能克製它嗎？”
守護者麵色凝重。她曾多次嘗試用創世引擎碎片的力量去衝擊那團幽藍膠質，但效果甚微。秩序之光能暫時抑製它的蔓延，卻無法將其消滅。那幽藍膠質仿佛能吸收並轉化秩序能量，使其自身變得更加強韌。
“不行……它的本質是‘無’，秩序之力對它而言，就像用水去澆火，反而可能助長它的‘存在感’。”守護者沉聲道，“我們需要找到它的‘核心’，或者……找到它出現的根源！”
根源？
守護者腦海中靈光一閃，猛地想起了萬象之心臨終前那句意味深長的話——“寂滅的力量比我想象的更加頑強”。
寂滅潮汐……
難道，這片靜謐回廊的異常，與尚未完全平息的寂滅潮汐有關？
“天穹叔叔，立刻分析這片星域的空間結構！尋找任何與‘寂滅之源’相關的能量殘留或空間畸變！”守護者急聲道。
天穹之影聞言，立刻將星圖法器的探測模式切換到最深層次的空間結構掃描。無數道銀色光線穿透艦體，深入虛空，解析著每一寸空間的構成。
“有了！”片刻之後，他眼中爆出精光，“在回廊中心區域，檢測到一處極其隱蔽的空間褶皺！能量讀數……與寂滅潮汐同源，但更加……‘凝練’！像是……一個被強行打開的、連接寂滅之墟的微小‘傷口’！”
“傷口？”恒議長立刻明白了，“也就是說，那塊虛空之核碎片，是通過這個‘傷口’從寂滅之墟中被吸引、泄露出來的？！”
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