希望之環主星的星港沐浴在人造恒星的柔光下，“鋒刃號”的合金外殼反射著粼粼波光。艦橋內卻彌漫著一種不同以往的凝重。三個月前摧毀虛淵之門的勝利喜悅，已被艾琳娜博士拋出的驚人發現衝得蕩然無存。
“守護者，你看這個。”艾琳娜的全息影像懸浮在主控台前，她身後的數據流瀑布般傾瀉而下，“在解析虛淵之門殘骸時，我們不僅找到了時間錨點的構造圖，還捕獲到了一段…異常的時空信號。它並非來自虛淵領域，而是…”她頓了頓，指尖劃過一道扭曲的波形圖，“…來自我們自己的過去。”
屏幕上，一段模糊的全息影像開始播放：蒼涼的星空中，一艘與“鋒刃號”極其相似的星艦正艱難穿越密集的隕石帶。艦體上布滿傷痕，舷窗外是狂暴的星雲風暴。影像一角，一個模糊的人影站在艦橋窗口，側臉輪廓在光影中若隱若現——那赫然是年輕時的凱恩的父親，傳奇艦長伊利亞斯·索恩！
“這不可能！”凱恩猛地從戰術椅上站起，拳頭重重砸在控製台上，“父親三十年前就…就犧牲在獵戶座β-7星的殘骸帶裡！官方記錄清清楚楚！”
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“記錄可能被篡改過。”艾琳娜的聲音帶著前所未有的嚴肅，“這段信號被加密在虛淵之門的核心代碼中，其時間戳顯示…它是在‘鋒刃號’進入虛淵回響後，由虛淵之門主動釋放的。它在向我們展示…一段被掩蓋的曆史。”
影像繼續播放。星艦在隕石雨中劇烈顛簸，警報聲淒厲。伊利亞斯艦長緊盯著屏幕，上麵顯示著前方一片未知的星域，其能量特征與“虛淵回響”高度吻合。他對著通訊器嘶吼，聲音因激動而顫抖：“指揮部！‘開拓者號’請求改變航線！星圖顯示前方是未標記的時空曲率異常區！重複，這不是常規航道！強行通過會導致…”
信號突然中斷，取而代之的是一片刺耳的電磁噪音。幾秒後，畫麵切回虛淵之門被摧毀前的最後一刻——莉亞的虛影與守護者並肩而立，而門扉深處，一個與虛淵意誌黑影相似、卻更加凝實的存在，正透過水晶心臟的裂痕，遙遙注視著她們。那雙虛無的眼睛裡，似乎閃過一絲…嘲弄？
“它在嘲笑我們。”守護者低聲說，金色的眼眸中寒光閃爍，“嘲笑我們自以為的勝利。”
“更可怕的是，”艾琳娜調出另一組數據，指向虛淵之門殘骸的三維模型，“我們在門扉的基座結構中，發現了大量休眠的‘星靈族靈能節點’。它們並非用於防禦，而是…用於連接。連接到一個龐大的、橫跨多個星域的靈能網絡——‘守望者之網’。”
“‘守望者之網’？”凱恩皺眉，“星靈族古籍裡提過，那是他們在宇宙邊緣建立的早期預警係統，用於在虛淵族入侵時傳遞警報。”
“沒錯。”艾琳娜點頭，“但根據節點殘留的能量印記分析，這個網絡至今仍在運行！而且…”她放大一個節點的細節圖，上麵蝕刻著一個微小的、不斷旋轉的立方體符號，“…這個符號，與方舟艦隊第七探索艦隊殘骸上發現的警告影像中，那位星靈長老袍袖上的徽記完全一致！”
艦橋內死一般的寂靜。所有線索如同散落的拚圖，在眾人腦海中瘋狂旋轉、組合。
“所以…”守護者緩緩開口，聲音帶著一絲冰冷的銳利，“那位長老在影像中警告‘不要靠近那座門’，並非僅僅指虛淵之門本身。他是在警告我們…不要觸動‘守望者之網’？而虛淵族故意釋放那段關於伊利亞斯艦長的影像，是想告訴我們什麼？警告？還是…引誘？”
“它們在邀請我們加入‘守望者之網’！”艾琳娜的影像因激動而微微晃動，“想想看！如果我們按照圖紙改造方舟艦隊，將其接入這個網絡，就等於將整個銀河係的命運，與一個由星靈族古老科技和虛淵族潛在威脅共同構築的係統綁定在一起！我們可能獲得前所未有的預警能力，但也…可能成為這個網絡中隨時可以被調用的棋子！甚至，成為虛淵族下一個入侵的跳板！”
“操！”凱恩低罵一聲，眼神變得無比複雜，“所以它們摧毀了虛淵之門，卻留下了這個…這個天大的陷阱！等著我們往裡跳！”
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