春風樓天字號房裡，日頭已經升得老高。
葉無忌在床上翻了個身，揉著眼角慢吞吞坐起來。
黃蓉早已坐在桌邊，手裡捏著一張又黃又糙的紙條，秀眉微蹙。
“醒了就趕緊過來看看。”
她把紙條推到桌子中間。
“剛才張順讓後院的丫頭送上來的。今早有人把這東西塞進春風樓後門的柴火堆裡，指名道姓要交給丐幫的大掌櫃。”
葉無忌打了個大大的哈欠，連鞋也沒穿，光著腳踩過紅毯，晃悠到桌前。
他拿起紙條掃了一眼，隻見上麵歪歪扭扭寫著兩行字：
“高氏勢大，宗親難存。”
“銅器市集一別，若圖長久鹽路，午時城北觀音井舊紙鋪詳談。”
葉無忌沒吭聲，摸了摸下巴上的胡茬，一屁股坐到黃蓉身旁，順手把手搭在了她溫熱的大腿上。
黃蓉“啪”地拍開他的爪子，沒好氣地白了他一眼。
“別動手動腳，說正事呢。”
“寫紙條的就是半個月前，我在城東銅器市集見過的那個段氏宗親，名叫段興業。”
“當時他開出一斤鹽換兩斤生銅的價碼，我說要傳信回灌縣請示。沒想到今天他倒主動找上門來了。”
“這幫段家人的消息還真靈通。”
葉無忌給自己倒了杯涼茶，仰頭灌進肚裡，咧嘴一笑。
“咱們大清早才讓人把高泰祥私買戰馬的消息散出去，他們後腳就遞了條子過來。”
“分明是見高泰祥後院起火，想拉咱們入夥，順勢再踩上一腳。”
黃蓉看著他：“那咱們去不去？”
“去，為什麼不去？”
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葉無忌嘿嘿一笑。
“你上回不是說要請示灌縣嗎？如今我這個能做主的人親自來了，正好會會這位段老板。”
“不過該留的心眼還是得留，免得讓這幫落魄皇親當槍使。”
說完，他忽然起身湊到黃蓉跟前，抬手在她豐滿的後腰上狠狠捏了一把。
“你瘋啦！”
黃蓉俏臉一下漲得通紅，急忙往後退了半步，美眸含羞帶怒地瞪著他。
“手感確實不錯，彈性十足。”
葉無忌無賴似的笑了兩聲。
“走吧，換身麻布衣裳。你扮收賬的管家婆，我扮跟班的小夥計。咱們去城北瞧瞧，看這舊紙鋪裡究竟賣的什麼藥。”
兩人很快收拾停當，從春風樓後院的小巷悄悄溜了出去。
街上依舊亂糟糟的。
高泰祥勾結蒙古人、暗中購買戰馬的傳言，早已鬨得滿城風雨。
城防營的兵丁仍在街上來回奔走，卻沒了昨晚那股囂張氣焰。他們如今看誰都像細作，偏又不敢隨便抓人，唯恐抓錯了惹來一身麻煩。
葉無忌和黃蓉混在人流裡，沿著長街走了將近一個時辰，終於在城北觀音井旁的一條偏巷深處，找到了那家不起眼的舊紙鋪。
鋪子門麵不大，門口胡亂堆著幾摞發黃的紙錢和舊賬本。潮濕的爛紙漿混著陳年墨汁，散出一股難聞的酸臭味。
鋪內光線昏暗，兩個身材粗壯的夥計躲在櫃台後，正低頭整理草紙。
葉無忌率先跨過門檻，眼風從兩人手上的厚繭和站姿上一掃而過。
兩人下盤極穩，呼吸悠長，絕不是尋常鋪子裡的夥計，分明是練過真功夫的好手。
“掌櫃的，買紙。”
葉無忌懶洋洋靠上櫃台，隨口招呼了一聲。
其中一個短發夥計抬起頭，警惕地打量了葉無忌和黃蓉一番，生硬問道：“買什麼紙？祭死人的黃紙，還是寫字用的竹紙？”
黃蓉上前一步，神色從容地接過話頭。
“買能換來真金白銀的鹽紙，也買能化作銅錢的厚紙。”
短發夥計聽見暗號，一句廢話也沒有，立刻繞出櫃台，將鋪子的半扇木門合上。
隨後，他側過身，伸手指向後方那道布簾。
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