大理皇宮，內院佛堂。
木魚聲不急不緩地響著。屋裡沒有點安神香，隻有一股陳年木頭的黴味。
段祥興穿著一身洗得發白的常服，盤腿坐在蒲團上。他閉著眼，右手敲擊木魚，左手撥動佛珠。在這深宮裡，他已經當了二十年的泥菩薩。外頭的人都說，國主終日念經，早把朝政忘得一乾二淨。
門軸發出“吱呀”一聲。
朱無量將門推開一條縫，側身擠了進來。他是個太監，平日走路幾乎沒有聲音，今日卻一反常態，腳步又急又重，鞋底踏在地磚上，發出刺耳的聲響。
段祥興沒有睜眼，手中的木魚仍敲得四平八穩。
“主子。”朱無量壓低嗓音，聲音微微發顫，“出大事了。老祖宗回城了。”
木槌停在半空。
段祥興睜開眼。那雙常年毫無波瀾的眼睛裡，難得有了一絲活氣。他轉頭看向朱無量。
“當真？”
“千真萬確。觀音井那條街上，幾百名百姓親眼所見。老祖宗不僅露了麵，還當街廢了天龍寺本參和尚的武功。”朱無量走近兩步，將從街麵上打聽來的消息一五一十說了出來。
段祥興把木槌擱在小桌上，緩緩起身。他盤坐太久，雙腿有些發麻，隻得伸手扶住旁邊的佛龕。
他沒有笑，也沒有立刻下令，而是在屋裡緩緩踱步。青布鞋落在地磚上，幾乎沒有發出聲音。
一燈大師回來了。
這對段家而言，既是天大的好事，也是天大的麻煩。
“本參已有先天後期修為，老祖宗卻能當街廢了他，足見這些年功力並未衰退。”段祥興低聲沉吟，更像是在說給自己聽。
朱無量滿臉喜色：“主子，老祖宗回來了，咱們段家就有救了。高泰祥那老狗平日再跋扈，也不敢和五絕高手硬碰硬。要不要奴婢這就派人去天龍寺，請老祖宗進宮？”
“糊塗。”
段祥興停下腳步，冷冷掃了他一眼。
朱無量嚇得縮了縮脖子，趕緊低下頭。
“這個時候去請，就是明擺著告訴高泰祥，我們想借老祖宗的手奪回權柄。”段祥興轉頭望向窗外，“高泰祥手裡握著城防營，城外還有大軍。老祖宗武功再高，就算能殺幾百人，難道還能殺幾萬人？真把高泰祥逼急了，他直接調兵圍住皇宮和天龍寺，來個魚死網破，段家就徹底完了。”
朱無量聽得冷汗直冒：“那……咱們就什麼都不做？”
“做，當然要做，但不能明著做。”段祥興走回佛龕前，重新拿起那串佛珠，“高泰祥現在肯定比我還急。他既怕老祖宗，也怕老祖宗插手朝堂之事。眼下，他絕不敢輕舉妄動。這正是我們與灌縣搭上線的好機會。”
段祥興撥過一顆佛珠，終於下定決心。
“去，立刻傳話給段興業。把原先答應給黃蓉的五百斤生銅加到一千斤，銀票定金也加倍。”
朱無量愣了一下：“主子，那一千斤生銅可是咱們在城外廢礦裡攢了半年的家底。一口氣全拿出去，萬一灌縣那邊收了東西卻不認賬……”
“舍不得孩子套不著狼。”段祥興打斷他，“告訴段興業，今日酉時之前，必須把東西交到黃蓉手中。老祖宗就在城裡，高家的人今天絕不敢在城東的交割處貿然生事。我們既要讓灌縣看到段家的誠意，也要讓他們看到段家的底氣。”
“奴婢明白。”
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“還有。”段祥興眯起眼睛，“讓興業探一探黃蓉的口風，問清楚那個與本參交手的年輕後生究竟是誰。能把本參逼到那種地步，絕不會是無名之輩。若能將此人拉攏過來，咱們手中便又多了一張底牌。”
朱無量領命，弓著腰退了出去。
佛堂裡重新安靜下來。段祥興拿起木槌，繼續敲擊木魚。
木魚聲比先前沉了幾分。
大理城西，天龍寺。
一燈大師提著本參的後領，從寺廟偏門走了進去。沿途幾乎不見香客，他徑直來到後院的戒律院。
戒律院中，方丈本因與幾位首座早已得到消息，正在院中等候。
一燈鬆開了手。
本參癱軟在青石板上。他渾身是血，僧袍破成布條，右臂無力地垂在身側。丹田已破，如今的他，連一個普通莊稼漢也不如。
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