大理皇宮，偏殿佛堂。
銅爐內檀香靜燃，淡淡的煙氣盤旋而上。
段祥興身穿洗得褪色的明黃常服，盤膝坐在蒲團上。他麵容清臒，眼底積著多年未曾消退的倦色。
木槌一下下敲在木魚上，聲聲平穩，回蕩在空曠的佛堂裡。
段興業穿著藏青長衫，腰間懸著一枚刻有段氏族紋的舊玉佩，垂手立在下首。
“國主，密旨已經做妥。”
他壓低聲音，繼續說道：“黃蓉已將密旨送往城北軍營。字跡、紙張和印泥都按舊旨處理過，段宏遠即便起疑，一時也查不出破綻。”
木魚聲沒有停。
段祥興閉目念完一段經文，才放下木槌。
“鬼見愁帶著一百名相府鐵衛占了中軍大帳，段宏遠的軍令傳不出去。”他撥動著手中的佛珠，“葉無忌此行有幾成勝算？”
段興業抬起頭。
“葉無忌昨夜受了內傷。鬼見愁出身幽冥一脈，內功陰寒狠毒，那一百名鐵衛又能結陣合圍。他想在三千守軍之中殺掉鬼見愁，難。”
段興業略作停頓，又道：“若葉無忌死在軍營，那道密旨便會成為段氏煽動軍變的罪證。高泰祥正好借題發揮，率兵逼宮。”
段祥興沒有回答，隻將目光投向佛像後方。
佛像底座下傳來一陣輕微的摩擦聲。一塊青磚向內陷去，露出一條僅容一人通行的暗道。
段明珠扶著牆壁走了出來。
她身上的紫色勁裝被夜露和冷汗浸濕，幾縷亂發貼在蒼白的臉側。她左手按著胸口，呼吸急促，腳步也有些虛浮，顯然傷勢未愈。
段興業上前想扶她，卻被她抬手擋開。
段明珠走到黃花梨木椅旁坐下，端起桌上的冷茶喝了兩口，緩了幾息，才將喉間翻湧的血腥氣壓下去。
“你不在天龍寺養傷，怎麼跟著智遠回宮了？”段祥興問道。他語氣平靜，對她的出現並不意外。
“我若不回來，皇兄是不是打算隨時舍棄葉無忌？”
段明珠直視著他：“他在城北軍營拚命，皇兄卻還在這裡與堂兄權衡得失。真等高家攻破天龍寺，段氏還能保住什麼？”
段祥興轉動佛珠的手指微微一頓。
“你把鎮南王留下的虎符交給葉無忌了？”
“是。”
段明珠回答得毫不遲疑：“我不但把虎符給了他，連身子也給了他。我段明珠絕不會任由高家擺布，嫁給高明遠。葉無忌既然答應帶我走，我便押上所有助他。”
段興業聽得眉頭緊鎖。
“明珠，你太衝動了。那枚虎符能調動鎮南王留下的最後三千精銳，是段家僅剩的底牌。你連他今後如何安置你都沒問清楚，便把虎符交了出去。若他拿著虎符一走了之，你拿什麼約束他？”
段明珠冷笑一聲。
“堂兄精明半生，凡事都要算清得失、留好退路。可你算到今日，段家的銅礦不還是被高家攥在手裡？”
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她撐著桌麵站起身。傷勢受到牽動，她的臉色愈發蒼白，語氣卻沒有半分退讓。
“你們事事求穩，步步忍讓。高泰祥正是吃準了這一點，才敢把段氏逼到今日這般境地。”
“葉無忌不同。他敢在建昌驛站殺高家的人，敢在定親宴上壞高家的謀劃，如今更敢獨闖三千人的軍營。”
段明珠盯著段祥興，一字一句地說道：“他的行事近乎瘋狂，卻從未對我失信。”
段興業聽得心頭發沉。段明珠這哪裡是在談一場交易，分明已經把自己的性命也押了進去。偏偏到了這個地步，段氏確實拿不出比葉無忌更有用的人。
“皇兄，高泰祥圍住天龍寺，是在試探段氏的底線，也是在逼你交出王位。”
段明珠繼續說道：“葉無忌若贏了，高家便會失去城北兵權。段氏的銅鐵可以運往灌縣，換回精鹽和錢糧，我們便有機會重整兵馬。他若輸了，高泰祥一樣會發兵攻打皇宮。”
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