丘處機領著二人，穿過幾重殿宇，來到一處極為開闊的練武場。
場邊靠著山壁，有一排長長的石階，陡峭險峻，蜿蜒而上，沒入雲霧之中，不知其終。
石階下，靜靜放著兩副一般無二的扁擔與木桶。
“看到那條登天梯了麼？”丘處機指著上方，聲音平淡。
二人順著他手指的方向望去，那石階在山霧中若隱若現，怕是不下千級。
“梯之儘頭，有一口‘洗心古井’。”
丘處機接著說，“你們每日的早課，便是從那井中取水，將練武場旁邊的這兩口大水缸裝滿。”
那兩口青石水缸，幾乎與半人同高，缸口之闊，足可容納一個嬰兒。
楊過一聽，立時炸了毛：“什麼？挑水？師父，您不是要教我們神功絕學嗎？怎地讓我們做這等雜役的粗活？”
“這，便是神功。”丘處機淡淡地道。
“這算什麼神功？”楊過不服氣地嚷嚷，隻覺得這老道士在存心戲耍他。
“你氣息虛浮，下盤不穩，便如無根之木，學什麼精妙招式都是花架子。”
丘處機瞥了他一眼，那眼神讓楊過心頭一寒，“我全真內功，乃道家至理，講究‘氣沉丹田，周天搬運’。你這身子骨，卻像個漏水的瓢，給你灌再多真氣，也是頃刻流散，白費功夫。”
“挑水登山，練的便是你們的下盤，調的便是你們的氣息，磨的更是你們的心性！”
丘處機聲音陡然一沉，“何時，你們能挑著滿桶水上下自如，而水不濺一滴，氣不喘一口，方算有了修煉我玄門內功的根基。”
他不再解釋，隻道：“日落之前，若是裝不滿這兩口水缸，晚飯便免了。”
說罷，他身形一飄，已到數丈外的一棵蒼鬆之下，盤膝坐定，雙目一閉，竟是入定去了，再不理會二人。
楊過氣得直跺腳，可看看丘處機的身影，終究不敢再多嘴。
他憤憤地走到一副扁擔前，一把抄起，嘴裡嘟囔著：“挑便挑，有何了不起！我楊過豈是吃不得苦的？”
葉無忌卻是什麼也沒說。他默默走到另一副扁擔前，將木桶掛好，試著往肩上一挑。
那空桶與扁擔看似尋常，壓在肩上，竟也沉甸甸的，是用上好的鐵樺木所製。
他一個文弱書生，何曾乾過這等活計。隻這一下，身子便是一晃。
他暗自咬牙，氣沉腳底，穩住身形，學著楊過的樣子，邁開步子，踏上了第一級石階。
楊過年輕好動，已挑著空桶“噔噔噔”跑出老遠。
葉無忌卻是一步一個腳印，走得極慢。
石階漫長，仿佛無窮無儘。
等他好不容易攀到山頂，望見那口霧氣繚繞的古井時，已是汗透重衣，氣喘如牛。
楊過已打好了水，正搖搖晃晃地準備下山，那兩桶水在他肩上左搖右擺，如兩頭欲要脫韁的野馬。
葉無忌歇了口氣，也學著打水。
水桶沉入幽深井中，再提上來時，那驚人重量，讓他險些脫手。
他調動全身所有氣力，才將兩桶水提出井口，掛在扁擔上。
當他將扁擔挑上肩頭的那一刹那，一股千鈞重壓猛地襲來，壓得他筋骨“格格”作響。
他悶哼一聲，膝蓋一軟，險些跪倒在地。
這副身子，果然虛弱到了極點！
他咬緊牙關，將背脊挺得筆直，才勉強站穩。
下山之路，竟比上山更難十分。
每一步，都感覺膝蓋要被壓斷，肩上的扁擔深深嵌入肉裡，火燒火燎地疼。
桶裡的水不斷晃動，潑灑出來，打濕了他的褲腿和草鞋，令本就濕滑的石階更添凶險。
等他一步一挪地捱到山下，兩桶水已灑得隻剩下不到一半。
他將水倒入大缸，那點水花濺起，連缸底都未能鋪滿。
楊過比他早到一步，情況也好不到哪裡去，正撐著膝蓋大口喘氣，臉色煞白。
“這……這哪裡是人乾的活！”楊過一屁股坐在地上，說什麼也不肯起來了。
葉無忌放下扁擔，看了一眼自己被壓得通紅的肩膀，又看了一眼那深不見底的水缸。
他沒有說話，隻是默默地轉身，再次挑起空桶。
他知道，這是第一關。
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