時值漢獻帝初平二年（公元191年）七月，盛夏的炎熱籠罩著大地。化名“畢芒”的劉芒，在徐和麾下已盤桓了數日。
憑借著一手“死纏爛打”外加“厚顏無恥”的功夫，他竟在這龍潭虎穴中混得如魚得水，至少表麵上是如此。
一開始，劉芒將“義子”的身份發揮到了極致，臉皮厚得令人歎為觀止。
他對徐和那是噓寒問暖，殷勤備至，每日晨昏定省，但凡徐和有個頭疼腦熱，他比親兒子還著急，端茶送水，恨不得親手喂藥，那副“孝子”模樣，隻把徐和看得渾身不自在。
不僅對徐和，劉芒對徐和的一妻三妾也是禮數周全，一口一個“母親”、“姨娘”，叫得親熱，還時常送上些從北海“逃難”時“僥幸”帶出的、不算貴重卻頗顯心思的小禮物，哄得幾個女人對他印象頗佳。
徐和早年不過是個市井混混，這兩年才趁勢而起，家中妻妾見識有限，哪見過這般“知書達理”、“體貼入微”的“貴公子”？
對比徐和那股子混混習氣，更是覺得這“義子”順眼。
更讓徐和及其麾下無語的是，劉芒對徐和那個才數月大的親生兒子更是表現出超乎尋常的“關愛”。
每每見到繈褓中的徐寶，劉芒必定湊上前，逗弄一番，口中念念有詞：“寶弟真可愛！”“寶弟快快長大，兄長以後教你騎馬射箭！”“寶弟放心，有兄長在，定護你周全！”
那語氣神態，儼然已將徐寶視為一母同胞的親弟弟。
徐和麾下頭目們私下議論紛紛：這畢芒少主，自來熟也就罷了，這認了義父，還真把自己當根蔥了？連人家親兒子都惦記上了？
徐和本人也是哭笑不得，心中警惕與膩歪並存，但看劉芒眼神清澈，舉動雖親熱卻並無逾矩，加之其手下僅八人，翻不起大浪，也就暫時按下疑慮。
最讓徐和頭疼的是，劉芒還極其“熱心腸”，自覺身為“義子”，理應為“父”分憂。
徐和幾次三番委婉表示，軍務繁重，讓他好生歇息，不必操心。
劉芒卻仿佛完全聽不懂暗示，反而感動得熱淚盈眶，抓著徐和的手哽咽道：
“多謝父親關懷！父親日夜操勞，孩兒豈能安心歇息？孩兒雖年幼，也願為父親分憂，哪怕做些跑腿傳令的小事也好！父親若是不允，便是嫌棄孩兒無能了！”
一番話說得“情真意切”，讓徐和拒絕的話都堵在喉嚨裡，噎得難受。
於是，每逢徐和召集心腹商議軍機大事，劉芒必定以“侍奉義父、聆聽教誨”為名，厚著臉皮侍立一旁，端茶倒水，狀極恭順。
徐和起初極為不耐，但轉念一想，這小子僅帶七八人前來，在自己嚴密監控下，根本傳遞不出消息，讓他聽聽也無妨，正好觀察其反應，看他是否別有用心。
久而久之，竟也默認了劉芒的列席。
而這，正是劉芒想要的。通過這幾日的旁聽和觀察，他迅速摸清了徐和麾下的權力結構和行事風格。
徐和此人，狡詐多疑，對權力抓得極緊。其麾下最倚重的有四員大將：
張闓，原黃巾小帥，勇猛過人，是徐和的頭號打手，現任前軍都督，負責對外征伐攻堅。
李獨，此人曾是縣中小吏，識文斷字，心思縝密，被徐和引為謀主，擔任軍師祭酒，出謀劃策，掌管文書。
王虎，徐和的同鄉發小，對其忠心不二，現任中軍都督，統領徐和的親衛和核心兵力，是徐和的貼身屏障。
趙膽，負責後勤糧草、城池守禦的後軍都督，性格沉穩，但能力平平，勝在可靠。
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