穀城之圍已解，但危機遠未結束。
司馬俱與劉芒合兵一處，共計約四萬大軍，不敢有絲毫停留，連夜拔營，丟棄大量輜重，沿著預先選定的路線，向東南方向的泰山郡倉皇撤退。隊伍龐大，人員混雜，又經連日苦戰和倉促行軍，雖求生心切，但難免顯得混亂和疲憊。
然而，曹操的反應比他們預想的還要快！
就在司馬俱軍撤離後不到一日，一隊精銳的騎兵簇擁著數人，抵達了剛剛經曆戰火、尚顯殘破的曹軍南營舊址。為首一人，身量不算高大，皮膚微黑，但騎在馬上，顧盼之間，自有一股睥睨天下的雄渾氣勢，令人不敢直視。正是新任兗州牧，曹操曹孟德。
夏侯惇早已得報，率營中留守將校出迎。見到曹操，夏侯惇快步上前，單膝跪地，抱拳沉聲道：“主公！惇……作戰不利，未能全殲來襲敵軍，反被其與城內司馬俱裡應外合，撕開缺口，致使賊酋遁逃！請主公治罪！”
曹操目光掃過夏侯惇身上未乾的血跡和疲憊卻依舊銳利的眼神，又看了看周圍雖經戰亂卻依舊肅整的曹軍士卒，心中早已明了。
他非但沒有動怒，反而哈哈大笑，翻身下馬，快步上前，一把將夏侯惇扶起，用力拍著他的肩膀，聲音洪亮而充滿豪氣：
“元讓何罪之有！快起來！敵軍突襲，情況不明，元讓能臨機決斷，穩住陣腳，擊斃敵將，重創其軍，最後更是在敵軍內外夾擊下，有序後撤，保全我軍主力！此乃大將之風，何來罪過？！若硬要說有罪，也是那徐和、司馬俱膽大包天，竟敢深入我腹地！此罪，當由他們來償！”
曹操言辭懇切，充滿信任與讚賞。他與夏侯惇不僅是上下級，更是血脈相連的族兄弟（注：曹操父曹嵩本出自夏侯氏，過繼給宦官曹騰），情誼深厚。他對夏侯惇的勇武和忠誠深信不疑。
夏侯惇聞言，心中感動，雙目之中閃過一絲暖意，沉聲道：“謝主公信任！”
這時，曹操身後一人策馬稍稍上前。此人身量高大，麵容剛毅，目光銳利如鷹，雖作文士打扮，卻隱隱透出一股沙場宿將的彪悍之氣。正是曹操早期最重要的謀士之一，程昱程仲德。
程昱微微躬身，對曹操道：“主公，夏侯將軍已儘力。當務之急，是應對當前局勢。” 他聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“司馬俱棄城而逃，必是南下投奔泰山郡的徐和，意圖連兵一處，負隅頑抗。此二人若合流，據泰山之險，恐成心腹之患。”
曹操點頭，目光炯炯地看向程昱：“仲德有何高見？”
程昱眼中寒光一閃，分析道：“司馬俱軍新遭重創，又倉促南逃，軍心渙散，隊伍拖遝，正是最為脆弱之時。雖言‘窮寇莫追’，然此等烏合之眾，撤退無方，我軍若以精銳鐵騎快速追擊，必能擴大戰果，重創其軍！即便不能全殲，也要打得他們喪膽，使其短期內無法與徐和形成有效合力！此乃挫其銳氣、延緩其整合的良機！”
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曹操聞言，撫掌稱善：“仲德所言，正合我意！絕不能讓他們輕易會師！” 他當即決斷，轉身下令：“元讓（夏侯惇）！子孝（曹仁）！”
“末將在！”夏侯惇與另一員大將曹仁同時出列應諾。曹仁麵容沉穩，同樣是曹操倚重的心腹大將。
“命你二人，即刻點齊本部精銳騎兵，合計五千騎！由元讓為主，子孝為輔，火速追擊南逃的司馬俱殘部！”曹操語氣斬釘截鐵，“不必求全殲，但要像狼群驅羊一般，不斷撕咬！迫使其潰散，最大程度殺傷其有生力量，焚毀其輜重！務必要讓司馬俱逃到泰山郡時，已成驚弓之鳥，元氣大傷！”
“末將遵命！”夏侯惇與曹仁轟然應諾，眼中燃起戰意。尤其是夏侯惇，剛剛經曆一場未能儘全功的戰鬥，正憋著一股火氣，此刻得到追擊命令，更是殺意凜然。
軍情如火，夏侯惇與曹仁毫不耽擱，立刻點齊五千最精銳的騎兵。這些騎兵多是久經沙場的老兵，裝備精良，馬匹雄駿。
隨著號角長鳴，鐵騎如洪流般湧出營寨，卷起漫天塵土，朝著司馬俱軍撤退的方向，風馳電掣般追去！
另一邊，司馬俱與劉芒率領的四萬大軍，正艱難地向南行進。
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