涿郡涿縣，樓桑裡。
深秋的風掠過裡社，卷起幾片桑樹枯黃的葉子，打著旋兒，落在劉家略顯清寂的院落中。
這院落比尋常農戶家要齊整不少，青磚壘砌的牆基，雖不闊氣卻打理得乾淨的房舍，依稀可見昔日曾有過的小康光景。
劉備的祖父劉雄，曾舉孝廉，官至東郡範令，是這一支劉氏宗親近世以來最大的榮光。
到了父親劉弘這一代，雖家道中落，但靠著“世仕州郡”的餘蔭，劉弘在州郡中擔任一名管理文書簿冊的小吏，俸祿微薄，卻也勉強能讓一家人維持著比上不足、比下有餘的體麵生活，不至於為溫飽終日惶惶。
然而，月前一場無妄之災，徹底擊碎了這份勉強的安寧。劉弘奉命往鄰縣遞送公文，歸途不幸遭遇一夥流竄的悍匪劫道。
混亂之中，劉弘被歹徒刺成重傷，雖被同僚拚死搶回，延醫用藥，但傷勢過重，傷口潰爛，高燒不退，終究一病不起，眼見著就到了彌留之際。
正堂內，氣氛凝重得如同結冰。
藥石無效的苦澀氣味彌漫在空氣中。十二歲的劉備跪在病榻前，身體因緊繃而微微顫抖。他已哭了不知多少回，此刻眼眶紅腫，卻死死咬著下唇，強迫自己不再落淚。
榻邊，除了劉備，還肅立著兩人。
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一位是劉弘的兄長，劉備的伯父劉子敬。他身著半舊的深衣，麵容清臒，眉頭緊鎖，眼神中充滿了悲痛與對家族未來的憂慮，但舉止間仍保持著士人的沉穩。
另一位是劉弘的弟弟，劉備的叔父劉元起。他身形魁梧些，性情素來耿直豪爽，此刻更是虎目含淚，雙手緊握成拳，因壓抑著情緒而骨節發白。
他們兄弟三人，自幼一起長大，雖劉弘居中，性情較為溫和，但兄弟間感情甚篤。劉子敬作為長兄，時常督促弟弟們學業；劉元起則最重義氣，對兩位兄長極為敬重。
此刻，眼見二兄生命垂危，兩人心中的悲痛與無力感交織難言。
內室的門簾被輕輕掀起，劉備的母親吳氏在侍女的攙扶下緩緩走出。
吳氏產後不久，身子極其虛弱，臉色蒼白，步履蹣跚，但眼神卻異常清明堅定。她懷中，小心翼翼地抱著一個繈褓，裡麵的新生兒似乎感應到周遭不尋常的氣氛，不安地動了動。
婦人走到榻前，緩緩跪下，將繈褓輕輕湊近劉弘，聲音帶著哽咽，卻清晰地說道：“夫君，你看，這是我們的孩兒，你還沒給他取名……”
仿佛是被妻兒的聲音喚醒，病榻上氣息奄奄的劉弘，眼皮顫動了幾下，竟緩緩睜開了一條縫，眼中閃過一絲回光返照的清明。
他艱難地轉動眼珠，目光先是落在妻子強忍悲慟卻堅毅的臉上，流露出無儘的愛憐與愧疚，繼而，定定地看向那繈褓中稚嫩的新生兒。
“好……好……”他嘴唇翕動，聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲欣慰，“這孩子……生在困頓之時……望他……如草木之芒……雖細微，卻有破土之力……便叫……‘芒’吧……劉芒……”
他為幼子定下了名字，仿佛完成了一樁極大的心事。隨即，他的目光轉向榻邊的劉子敬和劉元起，眼中充滿了托孤的懇切。
“大兄……三弟……”他每說一個字都極為艱難。
“二哥！”劉元起立刻撲到榻邊，緊緊握住劉弘冰涼的手，聲音哽咽，“弟在此！你有何交代，元起萬死不辭！”
劉子敬也強忍悲痛，趨前深深一揖，語帶沉痛：“弘弟，兄長在。家中之事，你儘可安心。”
劉弘看著兩位至親兄弟，渾濁的眼中淌下兩行熱淚：“我……我先走一步……不能再與二位……分擔家族重任了……心中……唯有兩件事……放不下……”
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