劉備處理完手頭的事務，踏著暮色回到家中。院子裡靜悄悄的，隻有母親吳氏在灶間忙碌的身影。
“娘，我回來了。芒弟呢？又跑出去野了？”劉備一邊放下隨身攜帶的包裹，一邊隨口問道。他如今對幼弟的“放養”已是習以為常，隻要天黑前知道回家便好。
吳氏擦了擦手，笑道：“午後便出去了，說是找小夥伴玩耍，許是又在哪家貪玩忘了時辰。備兒你先歇歇，飯菜馬上就好。”
劉備點點頭，也沒太在意。他如今事業剛有起色，整日在外奔波，結交應酬，心思大多放在如何擴大影響、積蓄力量上。對於幼弟，他雖疼愛，卻也難免有些疏忽。
然而，他剛坐下沒多久，院門外便傳來一陣急促的腳步聲。一個穿著短打的漢子氣喘籲籲地跑來，在門口拱手道：“玄德兄！可找到你了！你家幼弟……此刻正在城西張扈張公府上！”
“什麼？！”劉備猛地站起身，臉色瞬間沉了下來。芒弟在張家？那個在涿縣根基深厚、勢力龐大的豪強張扈家？
他第一反應就是：是不是自己最近動作太大，擴張勢力時，在哪個環節不小心觸犯了張家的利益？對方這是要拿他幼弟開刀，給他個下馬威？
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一股怒火夾雜著擔憂瞬間湧上心頭。張家欺人太甚！有什麼恩怨，衝著他劉備來便是！扣押一個六歲的孩子算什麼英雄好漢？！
他如今在張世平、蘇雙的暗中支持下，確實已經開始招募鄉勇，名義上是護衛商隊，實則就是在組建自己的私人武裝。
這種事情在當下亂象漸生的時局裡並不罕見，就連那些高高在上的世家大族，如袁紹、袁術兄弟，也都在大肆結交豪傑、蓄養死士。
但畢竟是在別人的地盤上搶飯吃，難免會觸動原有勢力的神經。
劉備心急如焚，腦海中瞬間閃過無數念頭。要不要立刻召集手下弟兄，去張家要人？但轉念一想，張家是涿縣老牌地頭蛇，樹大根深，自己這點剛剛攢起來的家底，恐怕還不夠人家塞牙縫的。硬闖絕非上策。
“備知道了，多謝兄弟報信！”劉備強壓下心中的焦躁，對那報信之人拱了拱手，立刻整理了一下衣冠，決定獨自前往張家探個究竟。是福不是禍，是禍躲不過，無論如何，芒弟的安危最重要！
他一路疾行，心中忐忑，已經做好了麵對刁難、甚至撕破臉的準備。然而，
當他來到張府那氣派的大門前，通報姓名後，卻被門房客客氣氣地引了進去，態度恭敬，絲毫不像是對待“仇家”的態度。
進入客廳，眼前的景象更是讓劉備愣住了。沒有想象中的劍拔弩張，隻見張扈——那位傳聞中脾氣火爆、身材魁梧的豪強首領，正坐在主位上，而自己的幼弟劉芒，則坐在一旁，正跟一個黑壯少年大眼瞪小眼，兩人中間的案幾上擺著點心瓜果，似乎還在為最後一塊糕點較勁……
這……這是什麼情況？劉備一時有些反應不過來。
張扈見到劉備，哈哈大笑著起身相迎：“這位便是劉玄德吧？果然一表人才，氣度不凡！久仰久仰！快快請坐！”
劉備壓下心中疑惑，連忙拱手回禮，姿態放得極低：“張公謬讚了！備乃後生晚輩，久仰張公威名，今日得見，三生有幸！隻是……聽聞舍弟在府上叨擾，備心中不安，特來領回，若有冒犯之處，還望張公海涵！”
他一邊說，一邊用眼神示意劉芒過來。
劉芒看到大哥來了，縮了縮脖子，但還是屁顛屁顛跑了過來，躲在劉備身後，小聲嘀咕：“大哥，我沒惹事，我就是來找張飛哥哥玩的……”
張扈聞言，又是一陣大笑，將事情的原委簡單說了一遍。
劉備這才恍然大悟，原來是劉芒自己找上門來的！還爬人家牆頭。
虛驚一場！他狠狠瞪了劉芒一眼，意思是“回去再收拾你”，但麵上卻對張扈更加客氣：“原來如此！舍弟頑劣，竟敢擅自攀爬貴府院牆，實在是備管教無方，慚愧慚愧！回去定當嚴加管教！”
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