夜影送走改革派官員，準備休息片刻。當他走出書房，打算去後院透透氣時，卻發現平日裡對他笑臉相迎的仆人們，今日看向他的眼神竟有些躲閃。夜影心中一凜，隱隱覺得事情有些不對勁。但具體哪裡不對，他一時也說不上來。帶著滿心的疑惑，夜影決定明日一早便出去探探情況。
第二日清晨，陽光透過斑駁的樹葉，灑在改革地區的城鎮街道上。夜影身著一襲樸素的長袍，頭戴鬥笠，與同樣裝扮的南笙錦一同穿梭在人群之中。
集市裡，人來人往，喧囂聲不絕於耳。夜影聽到身旁兩個攤販小聲嘀咕著：“這改革也不知道是好是壞，最近這日子，咋感覺還不如以前了呢。”另一個攤販連忙附和：“是啊，聽說那夜影，根本就不是真心為咱老百姓，背後指不定有啥不可告人的目的呢。”夜影心中一沉，這些對改革不利的謠言，顯然已經在民間有了一定的傳播。
隨後，他們來到了當地官府。平日裡對夜影熱情有加的官員，今日見到他，眼神中竟閃過一絲慌亂，態度也變得不冷不熱。夜影佯裝不知，與官員談論起改革的進展。官員支支吾吾地回應著，言語間儘是敷衍。提及一些關鍵政策的執行情況，官員更是顧左右而言他。
離開官府後，夜影和南笙錦眉頭緊鎖。南笙錦輕聲說道：“這些官員態度轉變如此之大，絕非偶然，背後必定有什麼原因。”夜影點頭，“而且民間的謠言，也絕非空穴來風，看來我們得深入調查一番。”
他們決定從江湖入手，畢竟江湖消息靈通，或許能找到一些線索。兩人來到一家平日裡江湖人士常聚集的酒館。酒館內，彌漫著濃鬱的酒香，嘈雜的人聲中時不時夾雜著幾句江湖黑話。
夜影和南笙錦找了個角落坐下，點了些酒菜，佯裝閒聊，實則豎起耳朵傾聽周圍人的談話。這時，鄰桌幾個江湖漢子的對話引起了他們的注意。
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“聽說了嗎？最近上頭有人在暗中搞事，針對的就是夜影那家夥的改革。”一個滿臉絡腮胡的漢子壓低聲音說道。
另一個瘦子接話道：“那可不，我還聽說，那些不利於改革的謠言，都是有人故意散布的呢。”
夜影心中一動，裝作不經意地靠近他們，問道：“幾位兄台，不知你們說的上頭，是指誰啊？”
幾個江湖漢子警惕地看了夜影一眼，瘦子說道：“你問這乾啥？少打聽，小心惹禍上身。”
夜影從懷中掏出一錠銀子，放在桌上，笑著說：“幾位兄台，我就是好奇，這銀子就當請各位喝酒了，還望各位能透露一二。”
見到銀子，幾個江湖漢子的眼神亮了起來。絡腮胡漢子左右看了看，小聲說道：“我們也是聽來的，好像是有一股神秘勢力在背後操縱，具體是誰，我們也不清楚，不過聽說勢力不小。”
離開酒館後，夜影和南笙錦根據酒館中得到的線索，開始在城鎮中四處追查。他們走訪了一些與江湖有往來的店鋪，詢問了不少人。
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