走了三天時間，腳下的地形就明顯變了。
鎮北關城外好歹還有幾片開墾過的農田和零星的放牧地，過了那片區域之後隻剩下連綿的碎石坡和稀疏的耐旱灌木。
這讓林天開始警覺了起來，一般植被少的地方說明這地方有大問題。
趙大柱走在隊伍前方偏左的位置，他一邊走一邊留意地麵上的痕跡，每隔一段時間就停下來用手指撚一下土壤或翻開一塊石頭看看下麵的痕跡。
這是他以前跟老兵學來的手段，但經過林天的補充修正之後比之前更細致了一些。
劉小六靠在一塊大石頭後麵，壓著嗓子問趙大柱：
“趙哥，蠻族真會在這種地方活動？我走了大半天連根蠻族的毛都沒看見。”
“你最好看不到才是。”
趙大柱道，
“看到的時候就是你跟它隻能活一個的時候。”
劉小六果斷地選擇了閉嘴。
斥候的修為其實並不算高，一旦被發現，那是相當危險的。
……
這天林天一行人在一片碎石灘邊緣停了下來，林天蹲下身來觀察地麵上的痕跡。
那些碎石表麵有一些被踩踏過的痕跡，方向一致，都是朝西北去的，而且不止一個方向。
從痕跡的新舊程度來看，大約是三五天之內留下的，而且規模不小，至少有兩三百騎同時經過。
“趙大柱，你過來看。”
趙大柱走過來蹲下身，伸手摸了摸那些痕跡：
“至少三天前留下的，往西北方向去的……兩三百騎？不止，可能更多。這些腳印踩得很密集，不是零星巡邏隊，是大隊人馬。”
“不錯。”
林天難得的表揚了一句：
“看來這些天你沒有偷懶。”
“都是林哥教得好。”
林天站起身來向西北方向望了一眼。
前方的地形逐漸收窄，兩側的土丘越來越高，形成了一條自然走廊，走廊儘頭就是地圖上標注的黑風穀入口。
如果那兩三百騎是往黑風穀方向去的，那就意味著他們已經穿過了穀口進入了更深處。
“繼續向前走，到了穀口再看情況。”
傍晚他們終於到達了黑風穀的入口。
穀口比林天預想的要窄一些，兩側的土壁高約數丈。
穀口的荒地上散落著一些被遺棄的東西——幾塊啃剩的獸骨、一堆被踩滅的篝火灰燼、還有一些摔碎的粗陶碗碎片。
劉小六蹲在地上看了看那些陶碗碎片，又撿起一塊翻了個麵：
“這東西不是蠻族常用的那種碗，蠻族的陶器都是沒上釉的，這個裡麵有一層釉……”
林天接過那塊碎片看了看，確實有一層極薄的光滑麵。
蠻族部落的製陶工藝粗獷原始，很少會做上釉這種精細活計。
這說明在這片營地裡待過的不僅有蠻族，還有一些蠻族之外的人。
“進穀。沿著穀壁走，不要走在穀底正中。”
眾人沿著穀壁一側的陰影區域向前移動，腳下的碎石被踩動的聲音在穀壁之間反複折射，聽起來比實際聲音大了好幾倍。
林天不得不放慢速度，讓每個人都儘量踩在碎石邊緣而不是碎石麵上，將腳步聲壓到最低。
進穀大約兩裡地之後穀道突然變得開闊起來，兩旁的山壁向後退去，中間形成了一片大約方圓數百丈的窪地。
窪地中央散落著十幾根被火燒過的木樁和幾堆已經塌陷的帳篷遺跡，空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味，像是火燒之後又被雨水浸泡過很多次的氣味。
趙大柱在窪地邊緣停下來，抬手示意隊伍停步。
趙大柱的目光定在窪地中央一根半埋在土裡的石柱上。
那根石柱大約一人多高，表麵被火燒得發黑，殘留著大片暗褐色的焦痕。
石柱的頂部斷了一截，斷口處不像是自然風化造成的，更像是被什麼東西從上方砸斷了。
“副教習，那是什麼？”
趙大柱的聲音壓得很低。
林天此時早已經看到了，他示意眾人在原地隱蔽，自己帶著趙大柱和劉小六從側麵向那根石柱靠近。
走近之後石柱表麵的細節變得更加清晰了，柱身上刻著一些彎彎曲曲的線條，有的呈螺旋狀排列，有的像某種疊在一起的幾何形狀，但沒有任何一種圖案是他能認出來的。
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