林野將數據匣塞進黑色衝鋒衣內側時，金屬外殼的冰涼透過布料貼在胸口，像揣著一塊正在倒計時的定時炸彈。倉庫外的警笛聲已漸遠，隻剩那輛黑色轎車燃燒後的焦糊味還在空氣裡彌漫，他貼著牆根繞到後門，巷口的監控攝像頭正緩慢轉動，鏡片反射著冷白的月光——創科的人顯然沒打算放過他，每一步都像踩在刀刃上。
他掏出從老周遺物裡找到的信號乾擾器，按下開關的瞬間，巷口的攝像頭突然停滯，指示燈由綠轉紅。這是“火種計劃”專用的反偵察設備，半年前蘇蕎還笑著說這東西像個老式收音機，如今卻成了他唯一的護身符。穿過三條窄巷後，他鑽進停在暗處的舊貨車——這是老周提前準備的備用車輛，方向盤下方的暗格裡，放著一張泛黃的老鐘樓地圖，標注著三個紅色的逃生通道。
“還有5小時32分。”林野看了眼手腕上的電子表，屏幕右下角突然彈出一條匿名短信，隻有簡短的五個字：“項圈有破綻。”發件人號碼陌生，卻讓他猛地攥緊手機——這會是蘇蕎的求救信號，還是創科設下的新陷阱？他想起蘇蕎脖頸處那圈銀色項圈，邊緣確實有一道細微的劃痕，當時被她的風衣衣領遮住，沒來得及細看。
貨車剛駛出城區，後視鏡裡就出現了兩輛黑色越野車，車燈刺破夜色，像兩隻緊追不舍的野獸。林野猛打方向盤，貨車撞開路邊的護欄，衝進一片廢棄的工廠區。這裡曾是“火種計劃”早期的研發基地，如今隻剩斷壁殘垣，卻藏著他和蘇蕎當年設計的簡易防禦工事。
他在一處坍塌的廠房後停車，剛將數據匣藏進混凝土裂縫，身後就傳來輪胎摩擦地麵的刺耳聲響。三個穿著黑色製服的安保人員舉著槍衝過來，林野翻身躲到鋼筋後麵，抓起地上的鋼管擲向最近的人——當年蘇蕎教他的近身格鬥技巧，此刻終於派上用場。鋼管砸中對方膝蓋的瞬間，他趁機奪過對方的電擊槍，電流擊中第二個人的胸口時，那人發出一聲悶哼倒在地上。
第三個安保人員突然從腰間掏出麻醉槍，林野側身躲開的瞬間，餘光瞥見對方手腕上的紋身——那是一個齒輪包裹著飛鳥的圖案，和老周死前手腕上新增的紋身一模一樣。“你們不是創科的正式安保。”林野盯著對方的眼睛，“是‘清道夫’組織的人，對嗎？”
對方臉色驟變，扣動扳機的手頓了半秒。林野抓住這個間隙，衝過去將對方按在地上，膝蓋頂住他的後背：“是誰派你們來的？老周的死是不是和你們有關？”話音剛落，對方突然從牙縫裡吐出一口黑色液體，嘴角迅速泛白——是藏在假牙裡的劇毒，連審問的機會都沒留下。
林野站起身時，手指無意間碰到對方口袋裡的微型錄音筆，按下播放鍵後，傳來一個熟悉的聲音，帶著刻意壓低的沙啞：“找到數據匣後，直接銷毀，別讓陸明遠拿到。”那是聯合議會委員張啟山的聲音——這個一直聲稱要保護“火種計劃”的人，竟然在背後搞小動作。
“還有3小時17分。”林野將錄音筆塞進兜裡，重新上路時，手機又收到一條短信，這次附帶了一張照片：蘇蕎被綁在老鐘樓頂層的齒輪裝置上，項圈的連接線接在巨大的鐘擺上，鐘擺每擺動一次，項圈的藍光就會亮一分。發件人依舊是匿名號碼，卻多了一句提示：“鐘擺敲響午夜十二點時，項圈會隨鐘聲同步引爆。”
貨車抵達老鐘樓腳下時，距離午夜還有1小時。整座鐘樓矗立在城市邊緣的山頂，塔身爬滿枯萎的藤蔓，時針在月光下指向11的位置，巨大的鐘麵蒙著厚厚的灰塵，卻依舊能看清羅馬數字上的鏽跡——這裡曾是蘇蕎的祖父設計的地標建築，也是他們小時候常來捉迷藏的地方。
林野背著數據匣，沿著地圖標注的側門通道往上爬。樓梯間裡彌漫著潮濕的黴味，每走一步，木質台階就發出“吱呀”的聲響，像在提醒他每一秒都在靠近死亡。爬到第十層時，他聽到上方傳來輕微的腳步聲，不是安保人員的厚重皮靴，而是軟底皮鞋踩在地麵的聲音——熟悉得讓他心頭一緊。
“你果然會來。”陸明遠的聲音從黑暗中傳來，他穿著一身白色西裝，與周圍的破敗格格不入，手裡把玩著蘇蕎那半塊黃銅懷表，“我以為你會帶聯合議會的人來，沒想到這麼天真。”
林野的手按在數據匣的開關上，目光掃過陸明遠身後——蘇蕎被綁在鐘擺下方的鐵架上，雙眼緊閉，不知是昏迷還是被麻醉。“把懷表還給我，放了蘇蕎。”他的聲音有些發顫，卻努力維持著鎮定，“數據匣可以給你，但你得先解開她的項圈。”
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