晨曦漫過牌樓時，洛基突然“咦”了一聲，折扇指向百鬼夜行街消失的方向——那裡本該是霧氣繚繞的山穀，此刻卻浮現出一條被荒草淹沒的石階，石階儘頭隱約可見黑黢黢的山洞口，洞口懸著的藤蔓上，掛著件破爛的藍布衫，布料上還沾著暗褐色的斑點。
“這地方不對勁。”貓妖炸著毛弓起身子，尾巴尖的毛都豎成了刺，紅繩的火苗突然縮成豆大一點，在我手腕上瑟瑟發抖。我低頭看了眼青銅簿子，昨夜記錄百鬼夜行街的字跡正在褪色，取而代之的是一行新字：“離此三裡，有潭名‘養屍’，潭底沉冤，怨氣蝕骨。”
洛基用折扇挑開藍布衫，布料下露出塊朽爛的木牌，上麵刻著“黃山村”三個字，筆畫被水泡得發脹，像是無數隻手指在牌麵上抓撓過。“縣誌裡提過這個村子，”他指尖劃過木牌上的裂痕，“民國年間突然全員失蹤，隻留下口深潭，後來有樵夫說在潭邊見過穿藍布衫的女人梳頭，梳著梳著，頭發就變成了水草。”
貓妖突然朝石階方向竄去，紅繩的火苗被它拽得筆直，在草葉間拖出一串火星。我和洛基緊隨其後，越往上走，空氣越冷，草葉上的露水落在皮膚上，竟帶著股鐵鏽般的腥氣。走到洞口時，腥氣變成了腐臭，像是有無數具屍體在暗處腐爛，洞壁上滲出的水珠順著石縫往下淌，在地上積成小小的水窪，水窪裡映出的人影，脖子都詭異地拉長了半尺。
“這洞是人為挖的。”洛基敲了敲洞壁，碎石簌簌落下，露出裡麵嵌著的青磚，“磚縫裡有糯米和朱砂，是用來鎮邪的——看來當年村子消失，不是簡單的遷徙。”
貓妖突然發出淒厲的尖叫，它前爪指著洞口內側的石壁，那裡刻著一幅模糊的壁畫：十幾個村民舉著鋤頭，圍著個跪在地上的女人，女人穿著藍布衫，懷裡抱著個嬰兒，潭水漫過她的膝蓋，水麵上漂著無數隻手。壁畫儘頭，是塊被砸裂的石碑，碑上“貞”字的最後一筆，像是滴著血的刀尖。
紅繩的火苗突然“噗”地熄滅了，四周瞬間陷入死寂，連風吹過洞口的聲音都消失了。我摸出火折子剛要點燃，洞深處突然傳來“嘩啦”一聲水響，像是有人從潭裡探出頭，接著是梳頭的聲音，“沙沙，沙沙”，規律得讓人頭皮發麻。
“誰在那兒？”洛基的折扇“唰”地展開，扇骨映著洞外漏進的微光，泛出冷冽的金屬色。梳頭聲停了，片刻後，一個女聲幽幽響起，那聲音像是浸在水裡泡了幾十年，每個字都帶著濕漉漉的黏膩：“我的孩子……你們見過我的孩子嗎？”
貓妖突然往我懷裡鑽，尾巴死死纏住我的手腕。我摸到腰間的桃木劍，劍身竟在發燙，這是有極凶邪祟的征兆。往前走了約莫十幾步，眼前豁然開朗——這是個天然溶洞，中央是口方圓十丈的深潭，潭水黑得像墨，水麵漂浮著一層綠色的泡沫，泡沫破裂時，會露出底下慘白的東西，細看竟是人的指甲。
潭邊的岩石上，坐著個穿藍布衫的女人。她背對著我們，烏黑的長發垂到水麵，正用一把缺了齒的木梳慢慢梳理。她的腳浸在潭水裡，腳踝處的皮膚已經泛出青黑色，水草像鎖鏈般纏繞著她的小腿，隨著水波輕輕晃動。
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“你是誰？”我握緊桃木劍，劍尖對著水麵，“這潭裡的冤魂，是不是你拘著的？”
女人沒有回頭，梳頭的動作卻停了。她緩緩抬起手，木梳上纏著幾根水草，水草裡還裹著塊碎布，看質地像是嬰兒的繈褓。“他們說我克死了丈夫，”她的聲音突然變得尖利，像是指甲劃過玻璃，“說我的孩子是孽種，要把我們沉潭謝罪……可他們忘了，是我男人把瘟疫帶進村子的，是我用草藥救了半個村子的人！”
潭水突然劇烈翻湧起來，綠色泡沫下浮起無數張人臉，有老有少，都睜著空洞的眼睛望著我們，嘴裡發出“嗚嗚”的哭聲。洛基突然拽了我一把，指著女人的影子——那影子映在潭底，竟長著三顆腦袋，中間那顆的嘴咧到耳根，露出尖利的牙齒。
“她不是人，也不是普通的鬼。”洛基的聲音發緊，“是怨氣和潭水交融成的‘水煞’，殺過人的地方積了血，沉過屍的水聚了怨，她這是把整個村子的亡魂都煉成了養分。”
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