地下室的青銅紋路剛在黃火土指尖的血痕中平靜下來，入口處突然傳來拐杖敲擊石階的篤篤聲。那聲音很特別，一下重一下輕，像是有人用單腿支撐著身體，每走三步就會停頓半秒，停頓的間隙裡，混著細碎的金屬摩擦音，仿佛拐杖頭嵌著某種會轉動的機關。
黃火土猛地轉身，桃木劍橫在胸前，羅盤的指針突然停止瘋轉，死死指向入口的方向，銅盤麵“午馬”對應的聖徒名字正在發燙——那是聖喬治的畫像，畫中屠龍騎士的長矛尖，竟滲出了一滴銀灰色的液體，與貓妖項圈滲出的汁液一模一樣。
“別緊張，老黃。”一個沙啞的聲音從石階上方傳來，帶著煙草和艾草混合的氣息，“是我，肖強。”
隨著話音，一個身影出現在氣窗透進的暮色裡。那人穿著洗得發白的粗布褂子，左腿不自然地彎曲著，褲管空蕩蕩地晃蕩，右腿則踩著隻厚重的牛皮靴，靴底釘著七枚銅錢，走動時會發出嘩啦的脆響。他右手拄著根黑沉沉的鐵拐，拐頭雕成龍頭形狀，龍嘴裡銜著枚青銅鈴鐺，剛才的金屬摩擦音正是從這裡發出來的。
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最引人注目的是他的左手，纏著圈暗紅色的布條，布條縫隙裡露出半截黃色的符紙，符角繡著個小小的“李”字。貓妖的尾巴突然炸毛，星塵落在那人身上，竟顯出層淡淡的金光——那是道家修士常年誦持經文才有的靈光，隻是這靈光裡，還混著股若有若無的死氣，像剛從墳地裡爬出來的。
“肖強？”黃火土皺起眉，桃木劍卻收了回去，“你不是在康複中心練走路嗎？怎麼跑到這鬼地方來了？”
被稱作肖強的男人咧嘴笑了笑，露出顆缺角的門牙。他用鐵拐撐著身體，單腿跳到地下室中央，牛皮靴底的銅錢踩在凹槽裡的暗紅色液體上，立刻冒起串白煙，液體裡的血腥味和葡萄酒酸氣瞬間被一股濃烈的艾草味壓了下去。
“康複中心的地板太滑，不如這陰地的石階養腿。”肖強拍了拍空蕩蕩的左褲管，鐵拐突然往地上一頓，龍嘴裡的青銅鈴鐺發出清越的響聲，圓台上的青銅器物竟跟著顫了顫，“再說，我師父算過，今天卯時三刻，城西會有‘信仰煞’破土，讓我來取樣。”
“你師父？”貓妖突然湊過去，鼻子在他粗布褂子上嗅了嗅，“你身上有鐵拐李的氣息，但這死氣……”
“別亂嗅，小貓咪。”肖強用沒纏布條的右手彈了彈貓妖的耳朵，“這是‘殘魂煞’的味道，昨天在亂葬崗幫王寡婦遷墳時沾的。”他掀起左手上的布條，露出裡麵黃符包裹的東西——那是半塊燒焦的人骨，骨頭上刻著道殘缺的符咒，符尾正好對著他空蕩蕩的左褲管，“我這腿，就是被這玩意兒弄殘的。”
黃火土突然盯著肖強的鐵拐：“龍頭嘴裡的鈴鐺，是用什麼做的？”
“老黃你果然識貨。”肖強晃了晃鐵拐，龍嘴突然張開，吐出枚鏽跡斑斑的銅錢，“這鈴鐺芯是唐代的‘開元通寶’，外麵裹著的是我師父用煉丹爐煉了七七四十九天的玄鐵。他說我左腿的陽氣泄得太厲害，得用這玩意兒鎮著。”
說話間，圓台上的青銅器物突然又開始嗡鳴。這次爐身（或匣身）的紋路沒有逆向流轉，而是浮現出密密麻麻的小字——左邊是道教的《度人經》片段，右邊是《聖經》的拉丁文章節，兩種文字在正中央交織，形成個詭異的符號：上半部分是“道”字的草寫，下半部分是個倒寫的“神”字，中間用一橫連接，橫線上還刻著個東南亞風格的降頭符咒。
肖強的鐵拐突然劇烈震顫，龍嘴裡的鈴鐺發出急促的響聲。他臉色微變，從懷裡掏出三張黃符，符紙邊緣已經泛黃，上麵用朱砂畫著奇特的圖案：既不是常見的“敕令”符，也不是“鎮煞”符，而是個跛足的仙人形象，仙人手裡拄著拐杖，拐杖下踩著團黑霧。
“這是‘鐵拐李鎮煞符’。”肖強的額頭滲出細汗，單腿支撐著身體有些不穩，“我師父說，當不同信仰的煞氣糾纏成結，就得用‘殘缺’破局。你看這符上的仙人，少了條腿，卻能踩著黑霧走——因為他知道自己缺什麼。”
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