我們順著蜀道往下走時，夕陽的金輝已染透半邊天，可懷裡的玄玉盒卻突然發燙，小巴蛇在盒內不安地扭動，蛇令上的符文竟泛起與忘川村厲鬼同源的陰氣。青硯攥緊羅盤，原本平穩的指針突然朝著西南方向瘋轉，盤麵刻著的“鎮邪”二字泛著微弱的金光，像是在對抗某種陰邪。
“不對勁。”青硯停下腳步，指尖劃過羅盤邊緣的刻度，“西南方向有股極重的陰氣，比忘川村的厲鬼還要濃烈，而且……帶著山野精怪的腥氣。”他抬頭望向遠處的山林，那裡的霧氣竟透著淡淡的灰綠，連歸巢的飛鳥都繞著山林盤旋，不敢靠近。
我摸出鎮妖鈴，鈴身符文明明滅滅，發出細碎的顫音。斬妖劍上的雲紋再次黯淡，純陽之力像是被無形的力量壓製著。“師父的古籍裡提過，蜀道西南有片‘苗嶺餘脈’，百年前有苗侗村落遷徙至此，後來不知為何突然荒廢，隻留下‘山中有變，勿近林深’的警示。”
話音未落，山林裡傳來一聲尖銳的嘶吼，不是獸類的咆哮，而是像老嫗被扼住喉嚨的哀鳴，順著風鑽進耳朵，透著刺骨的寒意。小巴蛇突然從玄玉盒裡探出頭，吐著信子，蛇眼盯著山林深處，身體泛著淡淡的金光——這是它感知到危險的征兆。
我們順著羅盤的指引往山林走，沿途的草木都透著異樣的灰綠，葉片上覆蓋著一層薄薄的白霜，明明是盛夏，卻冷得像寒冬。地麵的泥土濕漉漉的，踩上去黏膩打滑，偶爾能看到散落的粗布碎片，布料上繡著苗侗特有的花紋，卻已被陰氣侵蝕得發黑。
“有人來過。”青硯撿起一塊破碎的苗銀，銀飾上刻著“平安”二字，卻已氧化發黑，邊緣還沾著乾涸的黑血，“看銀飾的氧化程度，至少是半個月前留下的，恐怕……來的人沒走出去。”
走到山林深處時，一座荒廢的苗寨出現在眼前。寨子裡的吊腳樓破敗不堪，木柱上的符咒早已褪色，隻剩下模糊的痕跡。地麵上散落著農具和陶罐，陶罐裡的穀物早已發黴發黑，空氣中彌漫著一股腐臭的氣息，混合著草木的腥氣，讓人作嘔。
“小心！”青硯突然拽住我的手腕，將我拉到身後。隻見前方的吊腳樓裡，一道黑影正趴在木梯上，身形佝僂，滿頭白發像枯草般披散，指甲又長又尖，泛著青黑的光澤。它正啃咬著什麼，聽到動靜後緩緩抬頭，露出一張扭曲的臉——皮膚鬆弛如老樹皮，眼睛是兩個漆黑的空洞，嘴角掛著暗紅色的血漬，像是剛吃過生肉。
“是‘老變婆’！”我突然想起古籍裡的記載，“苗侗傳說中，含冤而死的婦人會化作變婆，專在山野間誘捕活人，尤其是孩童和獨行客！”
老變婆發出一聲尖嘯，聲音刺破耳膜，它猛地從木梯上躍下，朝著我們撲來。青硯立刻甩出捆妖索，纏住它的腳踝，可老變婆的力氣大得驚人，竟拖著青硯往前衝。我揮起斬妖劍，純陽之力順著劍刃劈出一道金光，擊中老變婆的後背。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
金光穿透它的身體，卻沒有造成任何傷害，反而讓它變得更加狂暴。老變婆的皮膚下泛起灰綠色的霧氣，身體竟開始膨脹，原本佝僂的身形變得高大，指甲又長了幾分，像十把鋒利的匕首。“普通的純陽之力傷不了它！”青硯大喊，掏出破邪符貼在捆妖索上，符紙爆發出金光，才勉強將老變婆困住。
老變婆掙紮著嘶吼，空洞的眼眶裡流出黑色的血淚，血淚滴在地上，竟讓周圍的草木瞬間枯萎。它突然張開嘴，吐出一團灰綠色的霧氣，霧氣中夾雜著細碎的哭喊聲，像是無數孩童的悲鳴。我立刻捂住口鼻，卻還是吸入了一絲霧氣，隻覺得頭暈目眩，眼前浮現出詭異的幻象——一個穿著苗服的婦人抱著孩子，在山洪中掙紮，村民們卻隻顧著逃命，沒人回頭……
“別被幻象迷惑！”青硯的聲音將我拉回現實，他掏出一張“清神符”貼在我的額頭，金光驅散了腦中的眩暈，“老變婆的怨氣能製造幻象，勾起人的執念，一旦陷入就再也醒不過來！”
老變婆趁機掙脫捆妖索，朝著寨子裡的祭壇跑去。祭壇位於寨子中央，由青石搭建，上麵刻著苗侗特有的圖騰，圖騰中央插著一根腐朽的木杖，杖頭纏著乾枯的頭發。它爬上祭壇，握住木杖，周身的陰氣瞬間暴漲，灰綠色的霧氣籠罩了整個寨子，連陽光都被遮擋在外。
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