江神的金光沉入江麵時，原本平靜得詭異的鬆花江突然泛起漣漪，水波順著船舷輕輕晃動，像是在致謝。老漁民激動地跪在船頭，對著江麵連連叩拜：“多謝江神爺寬恕！多謝兩位道長相助！”其餘漁民也紛紛效仿，船頭的甲板上，一個個虔誠的身影映著夕陽，與波光粼粼的江麵交織成一幅肅穆的畫麵。
江神的聲音再次從水下傳來，溫和卻帶著威嚴：“此水祟本是江底枯骨所化，因怨念纏上江脈，才敢作亂。如今怨念已散，江麵自會恢複安寧。隻是……”他的聲音頓了頓，帶著幾分凝重，“下遊的‘鬼哭灘’近來怨氣極重，怕是有更凶險的東西在作祟，你們若往那邊去，務必小心。”
青硯收起羅盤，指針邊緣的藍光漸漸褪去，卻在指向下遊的方向時，隱隱泛著一絲暗紅。“鬼哭灘？”他翻開古籍，指尖劃過泛黃的書頁，“師父的信裡提過，那是鬆花江下遊的一處險灘，水流湍急，暗礁密布，早年常有漁民在此翻船，久而久之，就成了民間傳說中的‘聚魂地’。”
我摸了摸懷裡的斬妖劍，劍身上的雲紋竟泛起一絲涼意——這是劍體感知到陰邪氣息時才會有的異動。“看來江神所言非虛，鬼哭灘的怨氣，連斬妖劍都能感應到。”我看向老漁民，“大叔，您知道鬼哭灘最近出了什麼事嗎？”
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老漁民臉上的笑容瞬間褪去，歎了口氣：“別提了！這半個月來，已有三艘漁船在鬼哭灘失蹤，連屍首都沒找著。前幾天有個漁民僥幸逃了回來，卻瘋瘋癲癲的，嘴裡不停地喊‘鬼手抓船’‘黑水吃人’，沒過兩天就咽了氣，死的時候，渾身的皮膚都泛著青黑色，像是被什麼東西纏過。”
我們決定往鬼哭灘去。老漁民怕我們遇險，執意要親自劃船送我們，船槳劃開江麵時，他的手還在微微顫抖：“兩位道長，那地方邪門得很，到了灘口，你們可千萬要小心，一旦聽到水裡有哭聲，就趕緊往回退！”
船行半個時辰，天色漸漸暗了下來。原本清澈的江水變得渾濁發黑，水流也越來越湍急，水麵上漂浮著破碎的木板和漁網，空氣中彌漫著一股淡淡的腐臭味。遠處的灘口隱在暮色中，暗礁的輪廓像猙獰的鬼爪，隱約能聽到水流撞擊礁石的聲音，夾雜著若有若無的哭聲——那不是人的哭聲，更像是無數冤魂在水中哀嚎，聽得人頭皮發麻。
“就是這裡了。”老漁民將船停在離灘口百米遠的地方，聲音發顫，“我隻能送你們到這兒，再往前，船就會被暗流卷走。”
青硯掏出三張“護身符”，遞給老漁民一張：“您拿著這個，能避邪祟。我們去去就回，您在這裡等我們。”說完，他又將另外兩張護身符分給我和自己，符紙貼在衣襟上，瞬間泛起淡淡的金光。
我們乘著一艘小木船，往鬼哭灘劃去。越靠近灘口，哭聲越清晰，水麵下的暗流也越發洶湧，木船在浪尖上顛簸，像是隨時都會被掀翻。青硯掏出羅盤，指針瘋狂轉動，邊緣的暗紅色越來越濃：“怨氣就來自灘口的暗礁下，那裡應該藏著聚魂的邪物。”
突然，水下傳來一陣劇烈的異動，一隻青黑色的鬼手從水裡伸出來，抓住了木船的船舷。鬼手的皮膚潰爛，指甲又長又尖，泛著寒光，手腕上纏著水草，水草下的皮肉早已腐爛，露出森白的骨頭。“抓……抓住你們了……”一個陰冷的聲音從水下傳來，緊接著，更多的鬼手從水裡鑽出，密密麻麻地抓著船舷，木船開始劇烈晃動，隨時都會散架。
“是溺亡者的冤魂所化！”青硯掏出一把糯米，糯米上裹著朱砂，他將糯米撒向鬼手，糯米接觸到鬼手的瞬間，發出“滋滋”的聲響，鬼手冒出黑煙，縮回了水裡，“這些冤魂被邪物困住，無法轉世，隻能在水裡作惡！”
我舉起斬妖劍，劍身上的銀光直射水麵。水下傳來一陣淒厲的哀嚎，無數張扭曲的人臉從水裡浮現，每張臉都泛著青黑色，眼睛空洞，嘴裡流著黑水，正是那些失蹤的漁民。“救……救我們……”他們伸出手，朝著我們的方向抓來，卻在靠近斬妖劍的銀光時，被彈了回去。
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