掌脈長老最後說的話——“我守了星核閣三十年”，心裡沒了之前的恨，倒多了點歎惜。柳淵像是看出我的心思，輕聲說：“他不是壞透了，隻是把‘守’想偏了，以為攥著脈力、爭著位置才算守，卻忘了守閣子的根本，是守著人。”
標完荒坡的位置，我們就往脈氣林走——遠遠地就看見淩峰扛著供桌往林裡去，那供桌是鬆木做的，方方正正，淩峰一隻手就扛著，走得穩當。蘇曉已經到了，正蹲在亭子裡擺脈果——那些脈果是淡金色的，像小燈籠，擺在供桌上，把“護脈長老”的牌位襯得暖了些。張長老的棺木放在亭子旁邊，靠著棵老脈樹，樹乾粗得要兩個人合抱，樹皮上裹著層淡金光，柳淵說這是“護脈樹”，是曆代護閣長老種的，樹氣能護著棺木不沾陰寒。
淩峰把供桌擺在亭子裡，李伯拿著錘子，把牌位釘在供桌後麵的木架上——“護脈長老張公”六個字刻得深，陽光照在上麵，泛著木色的暖。擺好供桌，李伯領著弟子們站在亭前，鞠了三個躬，老仆們也跟著鞠躬，連那個被救的孩子都來了，手裡攥著朵脈花，輕輕放在供桌前，小聲說：“張爺爺，我以後會好好學護脈紋，不惹你生氣。”
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鞠完躬，淩峰就去幫著燒蟲屍——在脈氣林的邊上辟了塊空地，架起石頭，把裝蟲屍的袋子放在上麵，蘇曉抱來乾柴，淩峰用打火機點著，火一燒起來，袋子裡的蟲屍“滋滋”響，飄出股淡煙。蘇曉站在旁邊，手裡拿著把火脈草，時不時往火裡扔一把，草一碰到火，就冒出淡紅的煙，把黑蟲粉的氣蓋了下去。我和柳淵沒過去，繼續在林裡標脈氣圖——林裡的活脈線最粗，是深藍色的，柳淵說這是因為樹吸了曆代長老的脈氣，線才這麼濃。我們在每棵護脈樹的根下都標了個藍點，說這是“養脈點”，弟子們以後可以在這裡練脈術，能順脈氣。
忙到正午，活脈線總算標完了，脈氣圖上畫滿了紅藍點，像撒了把星星。柳淵把圖折好，放進藥箱：“下午再抄幾份，貼在弟子房和藥堂，免得忘了。”我們往回走，剛出林就聞見補脈湯的香——蘇曉已經把湯熬好了，正提著桶往廂房送，桶邊跟著那個孩子，手裡拿著個小碗，幫著蘇曉舀湯。
到了廂房，弟子們大多坐在床上，有的在擦劍，有的在看脈書，看見我們進來，都笑著打招呼。那個斷了胳膊的李師弟，胳膊上裹著夾板，夾板外塗著脈氣膏，看見柳淵就說：“柳姑娘，我這胳膊不疼了，下午能不能跟著去燒蟲屍？”柳淵走過去，摸了摸夾板：“再養兩天，等膏子滲進去了再動，別著急。”蘇曉把湯舀進碗裡，遞到每個弟子手裡，孩子也學著她的樣子，給弟子們遞碗，雖然動作慢，卻做得認真。
淩峰燒完蟲屍，也過來喝湯——他臉上沾了點黑灰，卻笑得開心，說蟲屍全燒乾淨了，灰埋在林邊的土裡，還撒了火脈草乾，以後不會再沾人。我們坐在廂房的廊下喝湯，陽光曬在身上暖烘烘的，弟子們的說話聲、蘇曉和孩子的笑鬨聲，混著脈泉水的香，倒像過年時的焰脈村——那時候老阿公坐在門檻上抽煙，小石頭拿著木刀追著狗跑，阿婆在院裡熬湯，也是這麼熱鬨、這麼暖。
下午，我們在藥堂抄脈氣圖——柳淵畫底紋，我標紅藍點，蘇曉磨墨，淩峰本來要幫忙，卻被柳淵趕去看孩子，說他手重，別把圖戳破了。藥堂的窗開著，風從外麵吹進來，帶著脈氣林的樹香。蘇曉磨著墨，忽然說：“楊宇哥，等閣裡的事都弄完了，咱們回焰脈村看看好不好？我想阿婆的藥湯了，還想摘村後的火脈草，比閣裡的嫩。”淩峰湊過來，趕緊接話：“我也去！我還沒跟小石頭比過劍呢，上次走得急，沒來得及跟他說再見。”柳淵手裡的脈筆頓了頓，輕聲說：“我也去看看，聽說焰脈村的地脈氣最純，想畫下來記在脈氣圖裡。”我點點頭，心裡暖烘烘的——不管走多遠，不管守著哪個地方，隻要身邊的人還在，哪裡都是能靠著的家。
抄完圖，已經是傍晚了，我們把圖貼在弟子房、藥堂、甚至禁脈閣的門上，每張圖下麵都寫著“活脈線藍，蝕脈點紅，繞紅走藍，護脈護己”。貼完最後一張圖，回到院裡時，看見李伯領著學徒，正往脈氣林送晚飯——是給張長老供桌上擺的脈果和素麵，李伯說供桌上的東西得新鮮，每天都要換。那個孩子跟在李伯後麵，手裡拿著盞脈燈，說要去給張長老的供桌點燈，免得晚上黑。
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