晨霧剛散，西院的銅鈴就“叮”地響了聲，卻沒往日的脆，倒像裹了層濕棉。小石頭拎著竹籃跑進來時，正撞見沈硯蹲在泉眼邊發愣——泉眼的水竟泛著層淺灰，往日裡黑亮亮的小泥鰍沒了蹤影，隻有幾片槐花瓣浮在水麵，轉著圈不沉底。
“沈硯哥，泥鰍呢？”小石頭扒著泉眼邊的石頭看，指尖剛碰到水，就猛地縮回來，“水怎麼涼了？比冬天下雪的井水還冰！”沈硯搖搖頭，剛想說話，就聽見巷口傳來趙婆婆的拐杖聲，比往日急了些，“篤篤”地敲著青石板，像在催著什麼。
“你們昨兒是不是忘了，今兒是中元？”趙婆婆一進院就皺著眉，拐杖頭戳了戳泉眼邊的青石板，“老輩傳下的，中元前後，泉眼、老樹這些通脈的物件，都得擺碗清水敬著，你們倒好，泉眼邊連片新采的槐花瓣都沒有，還把曬茶的竹匾擺在藤架下——中元的氣最沉，竹屬‘清’，沉氣裹著清氣，能不出事嗎？”
胡叔剛從家裡趕來，手裡還攥著包細香，聽見這話腳步頓住：“趙婆婆，這中元的規矩，我倒真忘了……那現在咋辦？”話音剛落，就見淩峰慌慌張張跑進來，手裡攥著片薄荷，臉色發白：“蘇曉不見了！剛還在園裡采薄荷，我轉身拿竹籃的工夫，人就沒了，隻在藤架下撿著這個！”
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眾人湊過去看，那片薄荷的葉尖竟泛著黑，像被什麼東西染過。趙婆婆接過薄荷，放在鼻尖聞了聞，突然往藤架下的槐葉堆瞅：“你們是不是在槐葉下埋過糖渣？”張嬸點頭：“是，前兒給芽兒當肥料，埋在藤根旁了……”
“錯了！”趙婆婆的拐杖戳得青石板響，“中元的槐葉是‘陰承’的，埋甜物會招‘虛氣’——蘇丫頭采薄荷離得近，虛氣裹著她，定是往陰涼處去了！你們快分頭找，重點找老槐樹和泉眼附近的暗處，別喊她的名，拿片乾槐花晃著，虛氣怕這香！”
胡叔和李伯往老槐樹方向跑，沈硯攥著乾槐花，拉著小石頭往泉眼後的石縫找——那石縫窄，平日裡隻放些舊竹籃，這會兒卻飄著縷淺白的氣，像晨霧沒散。“蘇曉？”沈硯輕聲喊，手裡的乾槐花忽然動了動，往石縫裡飄。他伸手進去摸，竟碰到了蘇曉的手，涼得像冰，“石頭，快幫我拉她出來！”
小石頭趕緊伸手，兩人合力把蘇曉扶出來——她閉著眼，眉頭皺著，手裡還攥著片黑葉，嘴裡小聲念叨：“槐花瓣……繞著泉眼轉……”趙婆婆隨後趕來，從兜裡掏出個布包，裡麵是曬乾的柏葉絲，撒在蘇曉身上：“柏葉屬‘陽’，能驅虛氣——拿碗泉眼的水，放三瓣乾槐花，給她喂下去，別多，一口就夠。”
王嫂跑得最快，回家端了碗溫水，沈硯剛把槐花放進去，就見碗裡的水冒了個小泡，淺灰的色慢慢散了。胡叔把蘇曉扶起來，慢慢喂她喝了水，沒過一會兒，蘇曉的眼就睜開了，聲音發虛：“我剛看見泉眼裡飄著好多槐花瓣，跟著就覺得冷，腳不聽使喚，往石縫裡走……”
趙婆婆鬆了口氣，剛想說話，就聽見小石頭喊：“芽兒！芽兒蔫了！”眾人圍過去看——前兒剛冒的芽尖全耷拉下來，葉瓣卷著，泛著淺黑，像被霜打了。趙婆婆蹲下來，扒開芽兒旁的土，竟摸出塊糖渣，上麵沾著層黑黴：“甜物招的虛氣滲進土了，芽兒受不住——快把土挖出來，換新土，再撒把柏葉絲，柏葉的陽氣能護根。”
淩峰趕緊回家拿小鋤，張嬸和王嫂去園外挖新土——新土要向陽的，趙婆婆說這樣陽氣足。沈硯則把挖出來的舊土裝在竹籃裡，拎到巷口的向陽處曬：“趙婆婆，這舊土還能用嗎？”“曬夠一個時辰，等虛氣散了，摻點乾槐花，還能用來種薄荷。”趙婆婆說，又往泉眼邊瞅，“還有泉眼的水，得換——拿個新陶罐，裝半罐井水，放片乾槐葉，順時針轉三圈，倒進泉眼，算給泉脈賠個不是。”
李伯回家拿了陶罐，沈硯照著趙婆婆說的做——剛把水倒進泉眼，就見泉眼的水冒了串泡，淺灰的色全散了，清得能看見底。沒過一會兒，小泥鰍竟從石縫裡遊出來，尾巴擺著，往泉眼中心遊，像在謝眾人。
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