子時的鐘聲剛掠過鎮子的青瓦，西院老槐樹下的守靈燈便暗了大半，隻剩最靠近樹洞的那盞還亮著——燈麵上繡著完整槐碑的圖案，銀線在月光下泛著柔潤的光，似在守護著樹洞裡的秘密。蘇曉剛把最後一隻空陶碗收進竹籃，就看見槐碑殘片融入的那處樹乾，突然滲出點點淡綠的光，順著護園芽的藤蔓往下爬，在地麵織出了個小小的“承”字。
“蘇曉姐，你看！”小石頭舉著通靈葉跑過來，葉上的銀線正映著樹乾的光影，“通靈葉說槐碑在‘認’咱們的護界印呢！剛才我摸木牌的時候，木牌燙了一下，像在跟我打招呼。”他說著，把槐木牌湊到樹乾旁，木牌上的槐首圖案立刻亮了起來，與樹乾的綠光纏在一起，像兩簇相擁的火苗。
胡叔背著活靈冊走過來，指尖輕觸樹乾的綠光，活靈冊的冊頁“嘩啦”一聲自己翻開，停在新添的壁畫旁——畫上四個孩子舉著槐木牌，老槐樹的枝葉垂下來，將他們護在中間。“槐碑在確認新護界人的心意，”胡叔的聲音裡帶著幾分鄭重，“曆代護界人都要跟槐碑立‘承諾契’，用護界印作引，把守護的誓言刻進槐木裡，這樣槐碑才會徹底認主，以後遇到危險，它會主動護著你們。”
趙婆婆提著盞小燈籠走過來，燈籠裡的燭火是用槐靈膏熬的，亮得溫潤。“立契要在寅時，那時陽氣初升，最適合傳心意。咱們得先準備‘承諾禮’——用槐首靈種的花瓣、護園芽的藤蔓、泉眼的銀水和憶魂糕的碎屑，混在一起做成‘契泥’，塗在護界印上，這樣誓言才能順著印子傳進槐碑裡。”
眾人立刻分頭準備。蘇曉去泉眼舀銀水，她剛蹲下身，小泥鰍就遊了過來，尾巴掃過陶碗，銀線在碗裡織出個小小的槐首圖案。“是在幫我做契泥嗎？”蘇曉輕聲問，小泥鰍吐了個銀泡泡，像是應了，然後遊到泉眼深處，銜出顆泛著光的小石子，放在陶碗裡——石子剛碰到銀水，水就亮了幾分，帶著股清冽的靈氣。
丫丫則去采槐首靈種的花瓣。靈種開在老槐樹的枝椏間，淡綠色的花瓣沾著夜露，銀線在花瓣邊緣閃著光。丫丫踮著腳，小心翼翼地摘了十二片花瓣——正好分給四個孩子，每人三片。“趙婆婆說花瓣要摘單數，單數聚氣，能讓誓言更牢。”她把花瓣放進布兜裡，花瓣剛碰到布，就滲出點點綠光，把布染成了淡綠色，像裹了層靈氣。
虎子負責取憶魂糕的碎屑，他從蒸籠裡拿出塊沒吃完的憶魂糕，用小刀輕輕刮著表麵——糕上的銀線圖案還亮著，刮下來的碎屑也帶著光，落在竹盤裡，像撒了層碎星。“得多刮點，讓每個護界人的誓言裡都有故事的味道。”虎子一邊刮，一邊念叨，刮下來的碎屑很快就堆成了小堆，香氣飄出來，連院子裡的傳信蟲都飛了過來，圍著竹盤轉。
小石頭則去扯護園芽的藤蔓。護園芽的藤蔓剛碰到他的手，就輕輕晃了晃，主動伸過來幾截細藤——藤上還帶著小小的芽尖，銀線在藤上繞著，像在織小圖案。“護園芽真乖！”小石頭高興地說，他選了四根最細的藤蔓，每根都剪成一樣長，然後小心地放進竹籃裡，生怕碰斷了芽尖。
寅時快到的時候，眾人在老槐樹下聚齊。趙婆婆把大家帶來的材料放在石桌上，先將槐首花瓣、憶魂糕碎屑和護園芽藤蔓放進石臼裡搗，搗成糊狀後，再倒進蘇曉帶來的銀水，慢慢攪拌。“攪的時候要順時針，順時針聚氣，能讓材料融得更勻。”趙婆婆握著蘇曉的手，教她攪拌，銀水剛碰到糊狀的材料，就泛起層層綠光，像在鍋裡煮著的靈氣。
很快，契泥就做好了——淡綠色的泥裡裹著銀線和綠光，香氣混著靈氣，飄得滿院都是。趙婆婆用小勺子把契泥分給四個孩子，每人一勺：“等會兒立契的時候，要閉著眼睛，在心裡念自己的誓言，念完後把契泥塗在護界印上，再把手貼在槐樹上，等著槐碑回應。”
寅時的鐘聲響起時，胡叔翻開活靈冊，冊頁上的銀線織出了“承諾契”的字樣，然後慢慢飄出來，落在老槐樹上，在樹乾上織出個大大的槐首圖案——正是立契的地方。“按年齡順序來，虎子先，然後是蘇曉、丫丫，最後是小石頭。”胡叔說著，給虎子遞了塊乾淨的布，“塗契泥的時候要勻，別漏了印子。”
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