連村脈穩固後的第七日，晨霧還沒散透，魂歸坡的護脈苗就出了怪事。蘇曉蹲在田埂上，指尖剛觸到苗葉，就被一股突如其來的震動彈開——不是脈氣流動的輕顫，是從地下三尺深的地方傳來的沉響，“咚、咚、咚”，像有人用木槌在敲脈管，每響一次，護脈苗的根須就往土裡縮半寸，葉片上的金紋也跟著暗一分。
“怎麼回事？”蘇曉趕緊摸出活靈冊，冊頁剛貼近泥土，瞬間迸出刺眼的金光，原本靜態的脈路圖竟活了過來——連村脈的主脈像條醒著的綠蛇，在地下延伸出數條細枝，其中一條往西北荒山的方向鑽得最急，枝梢纏著團朦朧的金霧，沉響正是從金霧裡透出來的。更怪的是，脈路圖邊緣還爬著圈淡黑的紋路，像墨汁似的，正慢慢往主脈滲。
護園芽的光團從靈槐院飄來，尾巴上的淡金氣不再柔和，繃得像根拉滿的弓弦，直指西北荒山。光團裡的靈紋忽明忽暗，還帶著細碎的紅光，像是在預警——蘇曉伸手碰了碰光團，指尖傳來一陣刺骨的涼意，比上次遇到斷脈石時還冷。
“曉丫頭！快來看！”王爺爺的喊聲從坡下傳來。老人扛著鋤頭，鋤柄上的柏木雕裂了道細縫，滲出淡綠的汁液，“剛在老井邊發現的，水裡漂著這東西。”他遞過來片枯樹葉，葉麵上沒有蟲蛀的痕跡，卻布滿了黑色的紋路，和活靈冊上的黑紋一模一樣，湊近聞，還能嗅到股淡淡的腥氣，像腐土裹著鐵鏽。
蘇曉把樹葉放在活靈冊上，冊頁瞬間暗了半分，黑紋順著冊頁爬得更快了：“這不是普通的枯葉，是‘脈腐葉’！老輩人說過，脈氣被濁氣纏上時，才會生出這種葉子，說明有東西在啃連村脈的根！”
話音剛落，劉二扛著桃木杆跑過來，臉色比紙還白：“曉丫頭！王大爺！柳溪村的李柱來了，說他們村的護脈苗全蔫了，根須上還纏著黑絲，像蜘蛛網似的！”
李柱的身影很快出現在坡口，懷裡抱著株快枯死的護脈苗，根須上的黑絲還在動，像活物似的往他手腕纏。丫蛋跟在後麵，手裡攥著片禾苗葉，葉尖卷成了筒，裡麵藏著隻死了的土蜂，蜂身上也裹著黑絲：“蘇姐姐，昨兒夜裡田裡響了一夜，早上就成這樣了。老村長說，再不管，柳溪村的脈氣就要斷了！”
蘇曉把活靈冊展開，讓眾人看跳動的脈路圖：“沉響和黑紋都指向西北荒山，那裡肯定藏著脈氣的源頭，也藏著啃脈的東西。必須去一趟，要是讓黑紋纏上主脈，兩村的脈氣就全完了。”
王爺爺摸了摸鋤柄上的柏木雕，汁液滲得更急了：“去是要去，但得帶足家夥。我回去取靈脈石碎末和艾草束，再叫上柳溪村的老村長——他手裡有半塊‘鎮脈玉’，是當年護脈人傳下來的，能擋濁氣；劉二，你把桃木杆浸在靈泉裡煮半個時辰，再纏上三層靈草繩，防著黑絲纏手；張嬸，備些靈草糕和靈泉水，路上補靈氣，再編幾張靈草網，說不定能兜住那啃脈的東西。”
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半個時辰後，兩村的人在鎮口彙合。柳溪村的老村長拄著柏木杖，杖頭嵌著塊淡綠的玉，就是王爺爺說的鎮脈玉，玉麵上裂了道縫，透著淡淡的黑氣。身後跟著五個精壯的村民，每人背著竹簍，裡麵裝著靈脈石碎末和曬乾的靈草，竹簍邊緣都纏著靈草繩，防止黑絲爬進去。
“這玉昨晚開始發燙，黑氣就是那時候滲出來的。”老村長把鎮脈玉湊到活靈冊旁，玉麵的黑氣與冊頁的黑紋碰在一起，發出“滋啦”的聲響，“荒山底下藏的不是普通濁氣，是‘脈蝕濁’，專吃脈氣的老東西，當年荒山野脈斷了，就是這東西鬨的。”
一行人往西北走，越靠近荒山，空氣裡的腥氣越重。路邊的野草不再沾金芒，反而裹著層淡黑的灰，踩上去“哢嚓”響，像踩碎了乾硬的蛋殼。山腳下的小溪變了顏色，水成了淡褐色，水麵漂著層油狀的東西，沾到石頭上，石頭瞬間就黑了一塊。
“不對勁，上次來還不是這樣。”劉二用桃木杆探了探溪水，杆頭的靈草繩瞬間蔫了，還纏著幾根細黑絲，“這水不能碰，碰了就會沾濁氣！”
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