閉上眼睛，將意識沉入大海。
淡藍色的光芒從他眉心擴散開來。
他“看到”了。
不是用眼睛，而是用感知。他看到海水中的每一個氣泡，看到遊過的魚群，看到海底的礁石和沙地。他看到遺族戰士像魚一樣靈活地下潛，看到他們手中的骨矛在深海中劃出白色的軌跡。他看到更深的地方——黑暗，無儘的黑暗，還有黑暗中湧動的暗流，像巨獸的呼吸。
時間一點點過去。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂向西傾斜。
第一艘船有了發現。
“找到了！”船上的戰士喊道，“是黑袍！”
秦琅睜開眼睛，看到那艘船正在收絞盤。繩索拉上來，末端掛著一片黑色的布料，已經被海水泡得發白，邊緣有撕裂的痕跡。戰士將布料撈上船，仔細檢查。
“是國師袍服的料子，”海岩首領看了一眼就確認了，“上麵有焚天殿的暗紋。”
緊接著，第二艘船、第三艘船也陸續有了發現。
黑袍人的屍體。
一共三具，都被海水泡得腫脹變形，麵目全非。但從服飾和隨身物品可以確認，他們是國師的護法。屍體上沒有乾坤印，也沒有其他有價值的線索。
秦琅的心一點點沉下去。
潮汐之淚的感知範圍在擴大，他已經覆蓋了方圓五裡的海域。他能感覺到每一艘船的位置，每一個戰士的動向，甚至能感覺到海底沙地的細微起伏。但他感覺不到乾坤印——那種神器特有的能量波動，一點都沒有。
難道真的沉入深海了？
或者……根本就不在這裡？
“秦公子，”一個聲音打斷了他的思緒。
秦琅轉頭，看到一位東越官員走了過來。那人四十多歲，麵容清瘦，穿著深藍色的官服，腰間掛著一枚魚形玉佩。他是東越沿海某縣的縣令，姓陳，因為多次反對國師在沿海的“祭祀”活動而被排擠，這次主動要求協助搜尋。
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“陳大人，”秦琅點頭致意。
“下官有些話，不知當講不當講。”陳縣令壓低聲音。
“請說。”
陳縣令看了看四周，確認沒有其他人注意，才繼續說：“國師此人，心思縝密，行事詭秘。他在東越經營多年，明麵上的勢力隻是冰山一角。下官懷疑……他可能早有準備。”
“什麼準備？”
“金蟬脫殼。”陳縣令的聲音更低了，“國師知道‘觀星台’儀式風險極大，一旦失敗，他必死無疑。所以他很可能準備了後手——真正的乾坤印，可能根本就不在他身上。那個青銅盒子，也許隻是個幌子，用來吸引所有人的注意力。”
秦琅的瞳孔微微收縮。
這個猜測，他也有過。但如果是真的，那他們所有的努力，所有的犧牲，都成了笑話。國師用自己作餌，演了一出大戲，而他們所有人都在戲中。
“你有什麼證據？”秦琅問。
“沒有證據，隻是推測。”陳縣令苦笑，“但下官在沿海為官多年，見過太多國師的手段。他從不把雞蛋放在一個籃子裡，也從不真正信任任何人。那些護法，那些黑袍人，甚至神教……可能都隻是他計劃中的棋子。”
秦琅沉默了。
海風吹過，帶來鹹澀的氣息。他能聽到海浪拍打船身的聲音，能聽到戰士們的呼喊，能聽到絞盤轉動的吱呀聲。但所有這些聲音，都掩蓋不住他心中的不安。
如果陳縣令的推測是對的……
“繼續搜，”他最終說，“活要見人，死要見屍。就算乾坤印不在這裡，國師的屍體也可能帶著線索。”
陳縣令點了點頭，退了下去。
搜尋持續到傍晚。
太陽西沉，海麵被染成一片金紅。七艘船彙聚在一起，戰士們疲憊地坐在甲板上，清點著一天的收獲。
結果令人沮喪。
國師袍服的碎片十七片，來自不同部位，說明衣服在墜海過程中被撕裂。黑袍人屍體五具，都是護法級別，身上除了焚天殿的令牌和一些普通法器，沒有其他有價值的東西。一些散落的法器碎片，一些破碎的符紙，一些被海水泡爛的卷軸。
但沒有國師本人。
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