沈若錦的手指輕輕合上古籍，羊皮紙頁發出細微的摩擦聲。篝火的光在她臉上跳動，映出那雙眼睛裡深沉的思索。她望向窗外無邊的夜色，海浪聲遠遠傳來，像某種古老的呼喚。“如果乾坤印真的不在盒子裡，”她輕聲說，聲音幾乎被海浪聲淹沒，“那國師所做的一切，可能都隻是為了誤導我們。而真正的乾坤印……可能一直在我們不知道的地方。”秦琅順著她的目光望去，星河倒映在海麵上，破碎成無數光點。潮汐之淚在他眉心微微發熱，仿佛在回應大海深處的某個秘密。但那個秘密是什麼，他們還不知道。
三天後，清晨的河穀彌漫著薄霧。
沈若錦扶著木杖，緩慢地走出茅草屋。胸口的鈍痛已經減輕了許多，肋骨接合處傳來隱隱的癢意，那是骨頭在愈合。她深吸一口氣，河穀裡濕潤的空氣帶著泥土和青草的氣息，鑽進鼻腔。遠處傳來遺族戰士晨練的呼喝聲，聲音在霧氣中回蕩，顯得遙遠而模糊。
秦琅從河邊走來，手裡端著一碗藥湯。藥味苦澀刺鼻，混在晨霧裡，讓沈若錦皺了皺眉。
“該喝藥了。”秦琅說。
沈若錦接過碗，藥湯滾燙，碗壁傳來的熱度燙著她的指尖。她小口喝著，苦味在舌尖蔓延，順著喉嚨一路燒下去。喝完藥，她把碗遞還給秦琅，目光落在河穀對麵的蘆葦叢上。露珠在蘆葦葉上閃爍，像無數細小的珍珠。
“陳縣令那邊有消息嗎？”她問。
“有。”秦琅從懷裡取出一封密信，“昨晚送來的。”
沈若錦接過信，信紙是普通的宣紙，但邊緣有特殊的暗紋——那是陳縣令與她的約定標記。她展開信，字跡工整，內容簡潔。陳縣令在信中說，東越朝堂這幾日氣氛詭異，國師府突然閉門謝客，對外宣稱國師閉關修煉。但據可靠消息，國師已經失蹤七日，生死不明。朝中幾位王爺態度曖昧，尤其是三王爺慕容弘，最近頻繁出入王宮。
“慕容弘……”沈若錦低聲念著這個名字，“慕容宇的叔父，東越王最信任的弟弟，掌管東越三分之一的兵權。”
“正直嗎？”
“據陳縣令所說，慕容弘在東越素有‘鐵麵王爺’之稱，曾多次彈劾貪腐官員，對國師那些裝神弄鬼的手段向來不屑。”沈若錦把信折好，塞回秦琅手中，“我們需要他。”
“怎麼接觸？”
沈若錦沒有立刻回答。她拄著木杖，沿著河岸緩慢行走。河水清澈見底，能看見水底的鵝卵石和遊動的小魚。水聲潺潺，混著遠處戰士的呼喝，在晨霧中交織成奇特的韻律。她停下腳步，彎腰撿起一塊扁平的石頭，手指摩挲著石頭光滑的表麵。
“我們不能直接接觸，”她說，“國師雖然失蹤，但他在東越經營多年，黨羽遍布朝野。如果我們貿然現身，不僅會暴露位置，還可能被他的餘黨反咬一口。”
“那怎麼辦？”
沈若錦直起身，把石頭扔進河裡。石頭在水麵打了三個水漂，最後沉入水底，蕩開一圈圈漣漪。
“借刀殺人。”
***
午後，河穀營地中央的篝火旁。
林將軍攤開一張東越地圖，羊皮紙已經泛黃，邊緣磨損。地圖上用朱砂標注著幾個關鍵地點：國師府、王宮、三王府、沿海幾個重要港口。沈若錦坐在木樁上，秦琅站在她身側，海岩首領盤腿坐在對麵，幾個遺族戰士在周圍警戒。
“我們需要把證據分成三份，”沈若錦的手指在地圖上移動，“第一份，國師與黑暗勢力往來的密信副本——陳縣令已經弄到了幾封，雖然不完整，但足以證明勾結。第二份，‘觀星台’儀式的目擊者證詞，包括那些被神教蠱惑又醒悟的漁民。第三份……”
她頓了頓，從懷裡取出一個小布包。
布包打開，裡麵是幾片焦黑的布料，還有一塊碎裂的黑色玉石。
“這是從‘觀星台’廢墟裡找到的，”沈若錦說，“布料是國師法袍的碎片，上麵有黑暗勢力特有的符文刺繡。這塊玉石……是儀式法陣的核心碎片，裡麵殘留著黑暗力量的氣息。”
秦琅拿起那塊玉石。玉石觸手冰涼，表麵有細密的裂紋，裂紋深處隱隱透出暗紅色的光澤。他把玉石湊到鼻尖，能聞到一股淡淡的硫磺味，混著某種腐朽的氣息。
“這些東西，普通人看不出門道，”海岩首領沉聲說，“但修行之人，或者對黑暗力量有了解的人，一眼就能認出。”
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