隨著時間慢慢移動，像某種無聲的倒計時。
“都退下吧。”沈若錦終於開口，“運輸暫停，等查清內奸再說。”
三人如蒙大赦，匆匆退出。
沈若錦看著他們的背影，眼中寒光一閃。
傍晚，蘇老回來了。
“消息都放出去了。”老人壓低聲音，“按照大小姐的吩咐，三條假消息，分別告訴了那三人。趙四聽到‘西線調運鎧甲’時，眼睛亮了一下；王猛聽到‘糧草改走水路’，手指捏緊了衣角；李貴聽到‘秦琅找到地下巢穴’，呼吸明顯急促了。”
沈若錦站在地圖前，手裡拿著一支黑色的炭筆。“繼續監視。尤其是今夜，看誰有異常舉動。”
“是。”蘇老頓了頓，“還有一件事。老朽在調查時發現，趙四最近欠了一大筆賭債，債主是城南‘快活樓’的老板。王猛新納的小妾，上個月收到一筆來曆不明的銀兩，足足五百兩。李貴的兒子，最近和幾個江湖人士走得很近。”
沈若錦的炭筆在地圖上畫了一個圈。圈的位置，正是城南。“快活樓……我記得，那是裴家暗中控製的產業。”
“正是。”蘇老的聲音更低了，“裴老賊雖然死了，但裴家的殘餘勢力還在活動。‘快活樓’明麵上是賭場，暗地裡是情報交換點。”
炭筆在紙上發出沙沙的響聲。沈若錦畫了一條線，從城南延伸到城西，再到城東。三條線，三個方向，三個可疑的人。
“等。”她說，“等蛇出洞。”
夜幕降臨。
聯盟總部實行宵禁，街道上空無一人。隻有巡邏隊的腳步聲，整齊而沉重，在石板路上回蕩。月光很亮，照得屋頂的瓦片泛著青白的光。偶爾有貓從牆頭跳過，發出細微的響動。
沈若錦沒有睡。
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她坐在書房裡，麵前攤著一本賬冊。燭火搖曳，在牆上投下晃動的影子。她手裡拿著一支筆，卻一個字也沒寫。她在等。
子時三刻，門外傳來輕微的叩擊聲。
“進。”
蘇老推門而入，身上帶著夜露的濕氣。“大小姐，蛇出洞了。”
沈若錦放下筆：“誰？”
“三個都動了。”蘇老走到桌邊，聲音壓得很低，“趙四借口查賬，去了城南的倉庫，但在半路拐進了‘快活樓’後巷，把一張紙條塞進了牆縫。王猛派親兵出城，說是去接應一支商隊，但那親兵繞到城西的破廟，在香爐底下埋了東西。李貴……李貴最狡猾，他什麼都沒做，但他兒子半夜翻牆出府，去了城東的茶館。”
“茶館？”
“那茶館是江湖盟的一個聯絡點。”蘇老眼中閃過一絲冷光，“李貴的兒子進去後，和裡麵的人密談了半個時辰。老朽的人聽到他們提到了‘黑風嶺’、‘礦洞’、‘集結’這幾個詞。”
沈若錦站起身，走到窗邊。窗外月色如水，灑滿庭院。一棵老樹的影子投在地上，枝椏交錯，像一張網。
“收網。”她說。
黎明前最黑暗的時刻，三隊人馬同時出動。
趙四在‘快活樓’後巷被當場抓獲，手裡還捏著那張沒來得及取走的回信。信上隻有一行字：“消息已收到，三日後動手。”落款是一個蛇形印記。
王猛的親兵在破廟被擒，從香爐底下挖出的是一份手繪的地圖，上麵標注了總部所有糧倉和武庫的位置。地圖的角落，有一個小小的裴字。
李貴的兒子在茶館被捕，從他身上搜出了一封密信。信是李貴寫的，上麵詳細記錄了秦琅“找到地下巢穴”的假消息，以及一句哀求：“犬子無知，被江湖人士脅迫，求諸位高抬貴手，放他一條生路。李某願以情報交換。”
清晨，議事廳。
趙四、王猛、李貴被押到廳內。三人都被綁著，跪在地上。趙四渾身發抖，王猛臉色慘白，李貴低著頭，一言不發。
沈若錦坐在主位上，蘇老站在她身側。廳內還站著八名持刀護衛，刀刃在晨光中泛著寒光。
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