吞噬著周圍的濁氣，體積在增大。而在黑暗能量的核心處，一個模糊的輪廓正在形成——像是某種生物的雛形，又像是陣法的核心。
沈若錦心中一凜。
這就是黑袍人準備的獻祭儀式要釋放的東西——黑暗之源。一旦成型，釋放出來，不僅這座城池，整個中原都將陷入災難。
她收回意識，睜開眼睛。
密室中燭火搖曳，秦琅坐在對麵，正在擦拭佩劍。劍身在燭光下泛著寒光，映出他沉靜的麵容。
“怎麼樣？”秦琅問。
“黑袍人的儀式進入關鍵階段。”沈若錦說，“黑暗之源正在成型，三日後總攻，恐怕不隻是為了攻城，更是為了完成最後的獻祭。”
秦琅握緊劍柄:“所以我們必須破壞儀式。”
“但首先，要穩定軍心。”沈若錦站起身，“走吧，天快亮了。”
兩人走出密室時，東方天際剛泛起魚肚白。
深秋的清晨寒氣很重，呼出的氣息在空中凝成白霧。街道上已有早起的百姓，挑著擔子去集市，看到沈若錦和秦琅，紛紛停下腳步，躬身行禮。
“沈小姐早。”
“秦公子早。”
沈若錦點頭回應，腳步不停。蘇老已在城主府前等候，身後跟著幾名將領和文官。
“小姐，一切都準備好了。”蘇老說，“廣場已經清空，守軍在外圍警戒，百姓正在陸續聚集。”
沈若錦看向城中心方向。那裡原本是集市所在，有一座石砌的高台，平時用於發布告示或舉行慶典。此刻，高台周圍已經圍滿了人——士兵、百姓、老人、孩童，黑壓壓的一片，至少有數千人。
他們臉上帶著疲憊、焦慮、期待，各種情緒混雜在一起，在清晨的寒風中顯得格外清晰。
“走吧。”沈若錦說。
一行人穿過街道，走向廣場。
越靠近廣場，人群越密集。百姓們自動讓開一條通道，目光追隨著沈若錦。有人低聲議論，有人默默祈禱，還有人眼中含著淚光——這座城被圍困已經一個多月，糧草日漸減少，傷亡不斷增加，每個人都承受著巨大的壓力。
沈若錦走上高台。
秦琅站在她身側，蘇老和將領們站在台下。清晨的陽光從東方斜射過來，將高台鍍上一層金邊。寒風卷起地上的落葉，發出沙沙的聲響。
沈若錦環視台下。
數千雙眼睛注視著她，那些眼神中有信任，有期待，也有不安。她深吸一口氣，寒氣入肺，讓她精神一振。
“諸位。”沈若錦開口，聲音清亮，在清晨的空氣中傳得很遠，“一個多月來，我們堅守城池，擊退敵軍多次進攻。諸位辛苦了。”
台下寂靜無聲。
“我知道，大家都很累，很焦慮。”沈若錦繼續說，“糧草在減少，傷兵在增加，城外敵軍虎視眈眈。但我想告訴大家——我們還沒有輸，我們也不會輸。”
她從腰間取下錦囊，解開係繩，取出乾坤印。
印璽在晨光中顯露出來。青黑色的玉質溫潤如脂，龍形雕刻栩栩如生，龍眼處的紅寶石閃爍著神秘的光澤。印璽出現的瞬間，周圍空氣似乎微微一震，一種難以言喻的厚重感彌漫開來。
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台下響起一片低低的驚呼。
“此物名為乾坤印。”沈若錦將印璽托在掌心，“乃上古流傳下來的神器，能溝通天地，穩定地氣，滋養生靈。今日，我以此印，為這座城，為諸位，引動一絲純淨的地氣。”
她閉上雙眼，雙手捧印，置於胸前。
意識沉入印璽深處。
這一次，她沒有探查遠方，沒有關注黑暗能量，而是將全部精神集中在印璽本身，集中在“穩定”與“滋養”這兩個功能上。她引導著印璽中的力量，不是攻擊，不是防禦，而是如同春雨潤物，無聲無息地滲透進大地。
起初，什麼也沒有發生。
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