沈若錦回到城主府書房時，已是午後。陽光透過窗欞灑在書案上，將攤開的地圖照得發亮。秦琅站在窗邊，左臂的衣袖卷起，露出那道暗紅色的印記——此刻印記顏色似乎更深了一些，邊緣隱隱有黑色細絲蔓延。蘇老推門進來，手中拿著一份剛收到的密報。
“小姐，草原部落的使者到了，正在偏廳等候。另外，城外探子回報，黑袍人開始從各部營地強行帶人，西涼軍那邊已經動了刀子。”
沈若錦走到書案前，手指按在地圖上標注的聯軍各部位置。寒風吹動窗紙，發出簌簌的聲響。
“西涼軍動了刀子？”她抬眼。
“死了三個黑袍武士。”蘇老將密報放在案上，“李崇副將親自帶人反抗，說傷兵也是西涼子弟，不能交出去送死。黑袍人那邊派了二十個高手，硬生生從營地裡拖走了五十多個俘虜。”
秦琅轉過身，窗外的光線勾勒出他緊繃的下頜線:“草原部落那邊呢？”
“巴圖爾首領沒有硬抗，但交出去的都是老弱病殘。”蘇老壓低聲音，“探子說，草原營地深處有異動，馬匹都備好了鞍，兵器也發了下去。”
沈若錦的手指在地圖上緩緩移動，從草原部落營地劃到西涼軍營地，再劃到黑袍人的中軍大帳。三個點形成一個不規則的三角，而城池就在這個三角的中心。
“使者來了幾個人？”她問。
“三個。”蘇老說，“為首的是巴圖爾的心腹，叫阿古達木，會說漢話。另外兩個是護衛，都帶著彎刀。”
沈若錦沉吟片刻:“帶他們去密室。秦琅，你跟我一起。”
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密室在地下三層，入口藏在書房書架後麵。石階蜿蜒向下，牆壁上的油燈散發著昏黃的光，空氣裡彌漫著潮濕的泥土味和淡淡的黴味。秦琅走在沈若錦身側，左臂的印記在昏暗光線下隱隱發燙，那種灼痛感像是有什麼東西在皮膚下蠕動。
密室不大，四壁都是青石砌成，中央擺著一張石桌，四把石椅。阿古達木已經等在那裡，他身材魁梧，穿著草原傳統的皮袍，腰間掛著彎刀，臉上有一道從眉骨斜到嘴角的傷疤。兩個護衛站在他身後，手按刀柄，眼神警惕。
“沈小姐。”阿古達木起身，用生硬的漢話說道，“巴圖爾首領讓我代他向您問好。”
沈若錦在石桌對麵坐下，秦琅站在她身側，蘇老守在密室門口。
“阿古達木勇士，請坐。”沈若錦抬手示意，“巴圖爾首領有什麼話要帶給我？”
阿古達木沒有坐，他從懷中取出一卷羊皮，雙手遞上。羊皮上用炭筆畫著簡易的地圖，標注著草原部落營地、西涼軍營地、黑袍人中軍大帳的位置，還有幾條用紅筆標出的路線。
“首領說，黑袍人要三百個活人獻祭。”阿古達木的聲音低沉，“西涼軍那邊已經鬨起來了，我們草原部落也不能再忍。明晚子時，我們會動手。”
沈若錦展開羊皮地圖，秦琅湊近觀看。紅筆標出的路線從草原營地出發，繞過黑袍人的巡邏隊，直插中軍大帳後方。另一條路線從西涼軍營地出發，與草原部落的路線在某個點彙合。
“李崇副將同意這個計劃？”沈若錦問。
“同意。”阿古達木點頭，“但他說，西涼軍營地離黑袍人大帳太近，一旦動手，黑袍人的主力會第一時間撲過來。我們需要城裡的接應。”
秦琅的手指在地圖上點了點:“你們打算怎麼打？”
“明晚子時，黑袍人的獻祭儀式會進入關鍵階段。”阿古達木說，“按照他們的規矩，主持儀式的人不能離開陣法。我們會兵分兩路——一路由我帶領，突襲中軍大帳，破壞獻祭陣法；另一路由巴圖爾首領親自帶領，接應西涼軍突圍。”
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他頓了頓，看向沈若錦:“但我們需要城裡出城接應。黑袍人在城外布置了三道防線，最外層的巡邏隊每半個時辰換一次崗。如果我們突圍成功，必須在兩刻鐘內突破這三道防線，否則黑袍人的援軍就會趕到。”
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