指揮所內，燈火通明。
十二盞青銅油燈懸掛在梁下，燈芯浸在特製的鯨油中，燃燒時發出穩定而明亮的光芒，將整個大廳照得如同白晝。空氣中彌漫著鯨油燃燒特有的淡淡腥味，混合著墨汁、紙張和金屬兵器的氣息，形成一種緊繃而肅殺的氛圍。
大廳中央，巨大的沙盤占據了三丈見方的空間。
沙盤上，城池模型以黏土和木片精心製作，城牆、街道、軍營、糧倉一應俱全。城池四周，四個用朱砂標記的紅色圓點格外刺眼——西涼邊境、東海之濱、南疆密林、城外古廟。每兩個紅點之間，都用細密的黑線連接，構成一個扭曲的四角星圖案。
沙盤邊緣，站著十餘人。
沈若錦站在主位，銀色軟甲在燈光下泛著冷冽的光澤，長劍斜倚在沙盤邊緣。她的臉色依然有些蒼白，但眼神銳利如刀，瞳孔深處那抹金色光芒若隱若現。
左手邊，秦琅坐在一張特製的木椅上。
他的臉色比沈若錦還要糟糕，嘴唇乾裂發紫，胸口處黑色漩渦狀的印記透過衣料隱約可見。兩名親兵站在他身後，隨時準備攙扶。秦琅的右手緊緊握著椅子的扶手，指節因為用力而發白，額頭上不斷滲出細密的冷汗，但他始終挺直脊背，目光死死盯著沙盤上的四個紅點。
右手邊，葉神醫坐在另一張椅子上。
她換了一身乾淨的青色長衫，但臉色依然蒼白如紙，嘴角殘留著擦拭過的血跡痕跡。一名醫官站在她身側，手裡端著藥碗，碗中褐色的藥汁散發著濃烈的苦味。葉神醫沒有喝藥，她的手指在膝蓋上輕輕敲擊，眼神專注而疲憊。
蘇老站在沈若錦正對麵。
他換上了正式的深藍色官服，腰間佩著象征城防總指揮的銅製令牌。令牌表麵磨損嚴重，邊緣有幾處細微的裂痕，顯然已經跟隨他經曆了無數場戰鬥。蘇老的手按在沙盤邊緣，指腹感受著黏土模型粗糙的質感，眉頭緊鎖。
其餘八人分列兩側。
左側四人，是林將軍留下的舊部將領——王副將、趙校尉、陳都尉、孫參軍。他們全都身著鎧甲，甲片上殘留著戰鬥留下的劃痕和血跡，腰間的佩刀刀鞘磨損嚴重。王副將的左臂纏著繃帶，繃帶下隱隱透出血色。
右側四人，是城中江湖勢力的代表——鐵掌幫幫主鐵無雙、飛鷹門門主鷹九、清風劍派掌門柳清風、以及一位戴著鬥笠看不清麵容的黑衣人。鐵無雙雙手抱胸，掌心的老繭厚如銅錢；鷹九眼神銳利，手指無意識地摩挲著腰間飛刀的刀柄；柳清風負手而立，青衫飄飄，但袖口處有數道細密的劍痕；黑衣人沉默不語，鬥笠邊緣垂下的黑紗微微晃動。
“人都到齊了。”
沈若錦開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
她環視一周，目光從每個人臉上掃過，最後落在沙盤上那四個刺眼的紅點。
“一個時辰前，我從昏迷中蘇醒。”沈若錦緩緩說道，“通過乾坤印與地脈的共鳴，我感知到了黑袍人的完整布局。”
她伸出手，指尖點在沙盤上第一個紅點。
“西涼邊境，地氣異常點編號‘甲三’，距離我們一千二百裡。那裡原本是古戰場，地下埋藏著數萬具屍骨，陰氣極重。黑袍人已經在那裡搭建了第一座黑暗祭壇，正在以活人鮮血為引，喚醒地下的怨靈。”
指尖移動，點在第二個紅點。
“東海之濱，地氣異常點編號‘乙七’，距離我們八百裡。那裡是海眼所在，連接著深海暗流。黑袍人動用了某種禁忌的海洋巫術，正在攪動海眼，讓汙濁的海水倒灌入地脈。”
第三個紅點。
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“南疆密林，地氣異常點編號‘丙九’，距離我們一千五百裡。那裡是毒瘴沼澤，生長著無數劇毒植物和蠱蟲。黑袍人釋放了培育多年的毒蠱，讓毒氣順著地脈蔓延。”
最後，指尖停在第四個紅點——城外三十裡古廟。
“這裡，編號‘丁一’，距離我們最近，隻有三十裡。”沈若錦的聲音冷了下來，“古廟地下，就是黑暗儀式的核心所在。黑袍人在這裡布置了最完整的陣法，一旦四個儀式同時完成，四股力量將在此彙聚，徹底引爆中原核心地脈。”
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