秦琅的身體倒在祭壇廢墟中，鮮血染紅了焦黑的土地。林將軍衝過來將他抱起，觸手之處一片冰涼。“軍醫！軍醫！”他嘶聲吼著，抱著秦琅衝向城門。城牆之上，守軍們默默看著這一幕，沒有人歡呼勝利。因為他們看到，指揮所上方的清輝已經徹底熄滅。內室裡，葉神醫搭著沈若錦的脈搏，手指在顫抖——脈搏微弱得幾乎感覺不到，像隨時會斷的絲線。窗外，夕陽如血，將整個戰場染成一片猩紅。遠方地平線上，黑袍人的殘兵正在撤退，但更遠處，黑色的旗幟正在彙聚。新的陰影，比以往任何時刻都要濃重。
夜幕降臨。
城牆上的火把被點燃，昏黃的光暈在夜風中搖曳。守軍們拖著疲憊的身軀清理戰場，將袍澤的屍體一具具抬下城牆。血腥味混合著焦土的氣息，在夜空中彌漫，濃得化不開。城下堆積如山的黑袍人屍體被潑上火油點燃，黑色的火焰衝天而起，發出劈啪的爆裂聲，像無數亡魂在哀嚎。
指揮所內室，兩盞油燈發出微弱的光芒。
沈若錦和秦琅並排躺在床榻上，兩人的臉色都白得像紙。葉神醫跪在床榻邊，雙手同時搭著兩人的脈搏，額頭上滲出細密的汗珠。她的手指在顫抖——沈若錦的脈搏若有若無，像風中殘燭；秦琅的脈搏雖然稍強一些，但體內黑暗侵蝕的餘毒仍在緩慢擴散，每一次心跳都帶著掙紮的滯澀感。
“怎麼樣？”蘇老坐在椅子上，聲音嘶啞。
他比昨夜更加蒼老了。臉上的皺紋深如刀刻，頭發幾乎全白，原本挺直的背脊佝僂著，像隨時會散架的枯木。但他的眼睛依然明亮，死死盯著床榻上的兩人。
葉神醫收回手，閉上眼睛，深吸一口氣。
“大小姐本源枯竭，生命力流失殆儘。乾坤印的清輝熄滅後，她的身體失去了最後的支撐，現在全靠我施針吊著一口氣。”她的聲音發顫，“秦琅……外傷嚴重，失血過多，體內黑暗侵蝕雖然被清輝壓製過，但餘毒未清，正在緩慢侵蝕心脈。”
“能救嗎？”蘇老問。
葉神醫睜開眼睛，眼眶通紅。
“我隻有一份‘九轉續命丹’。”她從懷中取出一個玉瓶，瓶身溫潤，裡麵隱約可見一枚金色的丹藥在緩緩旋轉，“這是師父留給我的保命之物，能吊住瀕死之人的性命三天，並激發身體潛能自我修複。但——”
她看向床榻上的兩人。
“隻有一枚。”
內室陷入死寂。
油燈的火焰跳動了一下，在牆壁上投下扭曲的影子。窗外傳來守軍搬運屍體的沉重腳步聲，還有壓抑的啜泣聲——某個年輕的士兵找到了同鄉的屍體。
蘇老閉上眼睛，手指在椅背上輕輕敲擊。
“若錦是乾坤印的持有者，是這場戰爭的關鍵。”他緩緩說，“秦琅是守軍的支柱，是若錦的依靠。失去任何一個，我們都可能輸掉這場戰爭。”
“我知道。”葉神醫的聲音帶著哭腔，“所以我……”
她說不下去了。
醫者仁心，她無法做出選擇。沈若錦和秦琅，都是她拚儘全力要救的人。可現在，她必須選擇讓誰活下來。
“有沒有其他辦法？”蘇老睜開眼睛。
葉神醫搖頭：“大小姐需要的是補充本源的天材地寶，至少是千年以上的靈藥。秦琅需要的是驅除黑暗餘毒的聖物，或者……或者有至陽至剛的內力為他逼毒。這兩樣，我們現在都沒有。”
“靈藥……”蘇老喃喃。
他的目光落在窗外，望向北方。
“北方三百裡外，有一座‘天霜穀’。”他緩緩說，“穀中生長著‘冰心雪蓮’，千年一開花，能補充本源、修複經脈。若是能取來……”
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“天霜穀？”葉神醫臉色一變，“那是極寒之地，終年積雪，穀中有冰獸守護。而且來回至少需要五天，大小姐撐不了那麼久。”
“所以需要九轉續命丹為她續命。”蘇老看向葉神醫手中的玉瓶，“給若錦服下，我去取冰心雪蓮。”
“您？”葉神醫愣住了。
蘇老笑了，笑容蒼涼。
“我這把老骨頭，活不了多久了。內力耗儘，經脈萎縮，最多還能撐半個月。”他站起身，佝僂的身體在燈光下投出長長的影子，“但去一趟天霜穀，應該還夠。”
“不行！”葉神醫急道，“您現在的身體狀況，根本走不到天霜穀！”
“那你有更好的辦法嗎？”蘇老反問。
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