秦琅最後看了一眼沈若錦沉睡的側臉，轉身走出密室。庭院裡，暮色已深，晚風帶著涼意。他深吸一口氣，空氣中還殘留著淡淡的血腥和藥味。遠處碼頭傳來士兵搬運物資的吆喝聲，船隻碰撞的悶響，鐵甲摩擦的鏗鏘。明日，他們將逆流而上，闖入那片連地圖都未曾標注的險地。而源眼的秘密，黑暗的陰謀，都將在那片群山深處等待揭曉。他握緊拳頭，掌心還殘留著沈若錦的溫度。這一次，不能再輸。
然而，遠征隊伍並未在次日清晨出發。
因為就在當夜，第一批來自遠方的使者抵達了城池。
馬蹄聲在子夜時分響起，由遠及近，急促而密集。守城士兵舉起火把，照見城下十餘騎風塵仆仆的身影。為首一人高舉令牌，聲音在寂靜的夜裡格外清晰：“江南商會聯盟使者，求見沈大小姐、秦公子！”
幾乎同一時間，東城門也傳來通報：“清流黨張大人使者到！”
西城門：“青城派掌門親傳弟子到！”
南城門：“河洛鏢局總鏢頭到！”
……
一夜之間，七批使者先後抵達。
他們來自不同的方向，代表不同的勢力，卻都帶著同一個目的——拜會那位擊退黑暗大軍、持有神器的沈若錦。
秦琅被蘇老從睡夢中喚醒時，天還未亮。
“公子，”蘇老的聲音帶著壓抑的激動，“外麵……來了很多人。”
秦琅披衣起身，推開窗戶。
晨光熹微中，城池的街道上已經站滿了人。不是士兵，而是穿著各式服飾的使者、護衛、隨從。他們聚集在指揮所外的廣場上，低聲交談，目光不時投向指揮所的大門。空氣中飄蕩著馬匹的汗味、皮革的氣味、還有遠方帶來的塵土氣息。
“怎麼回事？”秦琅皺眉。
“消息傳出去了。”蘇老說，“擊退黑暗大軍、神器現世……這些事，瞞不住。天下各方勢力，都聽到了風聲。”
秦琅沉默。
他走到沈若錦的密室，葉神醫正在為她施針。
“她怎麼樣？”
“脈象平穩了許多。”葉神醫收起銀針，“但本源枯竭，至少還要三五日才能蘇醒。”
三五日。
秦琅看著沈若錦沉睡的臉。她眉頭微蹙，似乎在夢中也在思考著什麼。乾坤印的印記在她額間若隱若現，散發著淡淡的金色光暈。
“外麵那些使者，”秦琅說，“要見的是她。”
“可她現在無法見客。”葉神醫說。
“我知道。”秦琅轉身，“所以，我來見。”
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指揮所大廳被臨時改造成了會客場所。
長桌擺開，椅子排成兩列。桌上擺著粗陶茶碗，熱水冒著白氣。沒有精致的點心，沒有華麗的裝飾，隻有戰後城池最樸素的招待。
但沒有人抱怨。
因為坐在主位上的那個人，雖然臉色蒼白，雖然需要扶著椅背才能站穩，但他的眼神——那雙眼睛裡，有經曆過生死搏殺後的沉靜，有背負著沉重責任的決絕，還有……一絲若有若無的、屬於黑暗餘毒的陰冷。
那是秦琅。
各方使者依次入座。
江南商會聯盟的代表是個五十餘歲的富態商人，姓錢，手指上戴著三枚玉扳指，說話時總是不自覺地摩挲著扳指表麵。他先開口，聲音圓滑：“秦公子，沈大小姐力挽狂瀾，擊退黑暗大軍，實乃天下蒼生之幸。我江南商會聯盟願捐白銀五十萬兩，糧草十萬石，以助沈大小姐平定亂世。”
清流黨使者是個三十出頭的文士，姓張，麵容清臒，眼神銳利。他說話時腰背挺直：“清流黨上下，敬佩沈大小姐忠勇。朝中已有十七位同僚聯名上書，請陛下正式冊封沈大小姐為‘鎮國將軍’，統領天下義軍。”
青城派弟子是個二十餘歲的青年，背劍，眉宇間有俠氣：“青城派願派出三百弟子，聽候沈大小姐調遣。”
河洛鏢局總鏢頭是個四十餘歲的壯漢，雙手布滿老繭：“河洛鏢局三十六處分舵，可為沈大小姐傳遞消息、押運物資。”
……
一個接一個，使者們表明態度，獻上誠意。
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