秦琅勒馬停在隊伍最前方，抬手示意停止前進。眼前是兩座山峰夾峙形成的天然隘口，岩壁陡峭如刀削，中間僅有一條寬不足三尺的棧道蜿蜒而上，木製的棧板在暮色中顯得腐朽脆弱。山風從隘口呼嘯而過，發出鬼哭般的嗚咽聲，卷起碎石和枯葉拍打在眾人臉上。林將軍策馬上前，眯眼望向棧道上方隱約可見的幾處陰影。“有埋伏。”他低聲說，手按上了刀柄。秦琅抹去嘴角滲出的血絲，回頭看了一眼被嚴密護衛的馬車。車廂窗簾縫隙裡，金色的光忽明忽暗，像在呼吸。
“就地紮營。”秦琅的聲音在山風中顯得沙啞，“今夜不走了。”
命令傳下去，三百人的隊伍在隘口前狹窄的平地上散開。老兵們動作麻利地卸下裝備，青城派弟子警戒四周，東越親衛開始生火做飯。炊煙升起，混入暮色中，與遠處山峰上繚繞的霧氣融為一體。
秦琅翻身下馬，腳步踉蹌了一下。
林將軍扶住他：“將軍——”
“沒事。”秦琅擺手，走向馬車。
葉神醫掀開車簾，臉色凝重：“她的體溫又升高了。脈搏比昨天快了三成。”
秦琅鑽進車廂。沈若錦躺在軟墊上，額頭的乾坤印印記正散發著柔和的金光。那光芒像有生命般流淌，映照著她蒼白的臉頰。她的睫毛在顫動，嘴唇微張，仿佛在說什麼夢話。
秦琅握住她的手。
她的手很燙。
“她在做夢。”葉神醫低聲說，“可能和源眼有關。距離越近，反應越強烈。”
秦琅俯身，耳朵貼近她的唇。
“……水……很深……”沈若錦的聲音斷斷續續，“……下麵……有光……”
秦琅抬頭，看向葉神醫。
“她在感知潭底的情況。”葉神醫說，“乾坤印和源眼同源，即使昏迷，她的意識也可能通過神器連接到了源眼所在的位置。”
秦琅握緊沈若錦的手。
“等我。”他說，“我會帶你下去。”
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夜色漸深。
營地裡篝火跳躍，照亮了周圍一小片區域。更遠處是濃得化不開的黑暗，山影在夜色中像匍匐的巨獸。風還在呼嘯，帶著山間特有的濕冷氣息，鑽進鎧甲縫隙，讓人忍不住打顫。
秦琅坐在篝火旁，手裡捧著一碗熱湯。
林將軍走過來，在他身邊坐下：“棧道上的埋伏已經清理了。十二個山匪，三個黑袍人。山匪是本地人，被黑袍人用銀子雇來的。黑袍人身上有黑暗勢力的標記，應該是斥候。”
“屍體呢？”
“扔下懸崖了。”林將軍說，“棧道太窄，沒法埋。”
秦琅點頭，喝了一口湯。熱流順著喉嚨滑下，卻壓不住胸口的鈍痛。餘毒像藤蔓一樣在他體內蔓延，每呼吸一次，都能感覺到那些黑暗的東西在侵蝕他的五臟六腑。
葉神醫說，他最多還能撐七天。
七天，要趕到迷霧穀，要找到潭底，要奪取源眼，要對付五百敵人。
“將軍。”林將軍看著他，“明天過棧道，你騎馬還是——”
“騎馬。”秦琅打斷他，“我能行。”
林將軍沉默片刻：“棧道年久失修，有些木板已經腐朽。馬匹通過很危險。”
“那就步行。”秦琅說，“馬留在隘口這邊，派人看守。”
“是。”
慕容宇從另一堆篝火旁走過來，手裡拿著地圖。他在秦琅對麵坐下，將地圖鋪在地上，用幾塊石頭壓住四角。
“過了鷹嘴崖，前麵還有三處險地。”慕容宇的手指在地圖上劃過，“斷魂嶺、鬼哭澗、最後是迷霧穀。按照現在的速度，最快也要四天才能到迷霧穀外圍。”
“黑暗勢力的人比我們早出發一天。”秦琅說，“他們走地下河，速度可能更快。”
“但地下河地形複雜，未必好走。”慕容宇說，“而且潭底情況未知，他們可能也在摸索。”
秦琅盯著地圖上的迷霧穀標記。
那是一個被群山環抱的深穀，地圖上標注著“常年霧氣籠罩，地形複雜，多深潭暗流”。百曉生的地圖上，在深穀中心畫了一個小小的漩渦標記，旁邊用蠅頭小字寫著：源眼所在，深不可測。
“潭有多深？”秦琅問。
“不知道。”慕容宇搖頭，“百曉生隻標注了位置，沒有深度數據。但根據龍脊山脈的地質特征，這種冰川時期形成的冰蝕湖，深度可能超過百丈。”
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