秦琅勒馬停在隊伍最前方,抬手示意停止前進。眼前是兩座山峰夾峙形成的天然隘口,岩壁陡峭如刀削,中間僅有一條寬不足三尺的棧道蜿蜒而上,木製的棧板在暮色中顯得腐朽脆弱。山風從隘口呼嘯而過,發出鬼哭般的嗚咽聲,卷起碎石和枯葉拍打在眾人臉上。林將軍策馬上前,眯眼望向棧道上方隱約可見的幾處陰影。“有埋伏。”他低聲說,手按上了刀柄。秦琅抹去嘴角滲出的血絲,回頭看了一眼被嚴密護衛的馬車。車廂窗簾縫隙裡,金色的光忽明忽暗,像在呼吸。
“就地紮營。”秦琅的聲音在山風中顯得沙啞,“今夜不走了。”
命令傳下去,三百人的隊伍在隘口前狹窄的平地上散開。老兵們動作麻利地卸下裝備,青城派弟子警戒四周,東越親衛開始生火做飯。炊煙升起,混入暮色中,與遠處山峰上繚繞的霧氣融為一體。
秦琅翻身下馬,腳步踉蹌了一下。
林將軍扶住他:“將軍——”
“沒事。”秦琅擺手,走向馬車。
葉神醫掀開車簾,臉色凝重:“她的體溫又升高了。脈搏比昨天快了三成。”
秦琅鑽進車廂。沈若錦躺在軟墊上,額頭的乾坤印印記正散發著柔和的金光。那光芒像有生命般流淌,映照著她蒼白的臉頰。她的睫毛在顫動,嘴唇微張,仿佛在說什麼夢話。
秦琅握住她的手。
她的手很燙。
“她在做夢。”葉神醫低聲說,“可能和源眼有關。距離越近,反應越強烈。”
秦琅俯身,耳朵貼近她的唇。
“……水……很深……”沈若錦的聲音斷斷續續,“……下麵……有光……”
秦琅抬頭,看向葉神醫。
“她在感知潭底的情況。”葉神醫說,“乾坤印和源眼同源,即使昏迷,她的意識也可能通過神器連接到了源眼所在的位置。”
秦琅握緊沈若錦的手。
“等我。”他說,“我會帶你下去。”
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夜色漸深。
營地裡篝火跳躍,照亮了周圍一小片區域。更遠處是濃得化不開的黑暗,山影在夜色中像匍匐的巨獸。風還在呼嘯,帶著山間特有的濕冷氣息,鑽進鎧甲縫隙,讓人忍不住打顫。
秦琅坐在篝火旁,手裡捧著一碗熱湯。
林將軍走過來,在他身邊坐下:“棧道上的埋伏已經清理了。十二個山匪,三個黑袍人。山匪是本地人,被黑袍人用銀子雇來的。黑袍人身上有黑暗勢力的標記,應該是斥候。”
“屍體呢?”
“扔下懸崖了。”林將軍說,“棧道太窄,沒法埋。”
秦琅點頭,喝了一口湯。熱流順著喉嚨滑下,卻壓不住胸口的鈍痛。餘毒像藤蔓一樣在他體內蔓延,每呼吸一次,都能感覺到那些黑暗的東西在侵蝕他的五臟六腑。
葉神醫說,他最多還能撐七天。
七天,要趕到迷霧穀,要找到潭底,要奪取源眼,要對付五百敵人。
“將軍。”林將軍看著他,“明天過棧道,你騎馬還是——”
“騎馬。”秦琅打斷他,“我能行。”
林將軍沉默片刻:“棧道年久失修,有些木板已經腐朽。馬匹通過很危險。”
“那就步行。”秦琅說,“馬留在隘口這邊,派人看守。”
“是。”
慕容宇從另一堆篝火旁走過來,手裡拿著地圖。他在秦琅對麵坐下,將地圖鋪在地上,用幾塊石頭壓住四角。
“過了鷹嘴崖,前麵還有三處險地。”慕容宇的手指在地圖上劃過,“斷魂嶺、鬼哭澗、最後是迷霧穀。按照現在的速度,最快也要四天才能到迷霧穀外圍。”
“黑暗勢力的人比我們早出發一天。”秦琅說,“他們走地下河,速度可能更快。”
“但地下河地形複雜,未必好走。”慕容宇說,“而且潭底情況未知,他們可能也在摸索。”
秦琅盯著地圖上的迷霧穀標記。
那是一個被群山環抱的深穀,地圖上標注著“常年霧氣籠罩,地形複雜,多深潭暗流”。百曉生的地圖上,在深穀中心畫了一個小小的漩渦標記,旁邊用蠅頭小字寫著:源眼所在,深不可測。
“潭有多深?”秦琅問。
“不知道。”慕容宇搖頭,“百曉生隻標注了位置,沒有深度數據。但根據龍脊山脈的地質特征,這種冰川時期形成的冰蝕湖,深度可能超過百丈。”
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