沈若錦站在黑水潭邊緣的樹林中，屏住呼吸。潭水漆黑如墨，水麵沒有一絲波紋，卻散發著刺骨的寒意。更讓她警惕的是——潭水中央，隱約能看見水底有規律閃爍的暗紅色光芒，那光芒的節奏，像極了心跳。她蹲下身，手指輕觸地麵，感受到從潭底傳來的微弱震動。那是……某種大型裝置運轉時的震動。祭壇，就在這潭底。她正要後退，樹林深處突然傳來枯枝斷裂的聲音。沈若錦猛地轉頭，看見三個黑袍人影從樹後走出，手中的彎刀在昏暗的天光下泛著冷光。
“什麼人？”為首的黑袍人聲音嘶啞，像兩塊生鏽的鐵片摩擦。
沈若錦沒有回答。她緩緩站起身，右手按在腰間——那裡藏著一把短匕，是秦琅臨行前塞給她的。她的經脈依然刺痛，五臟移位的感覺讓她每一次呼吸都像有細針在紮，但她臉上沒有露出絲毫痛苦。
“一個迷路的女人。”她聲音平靜，目光掃過三個黑袍人。
黑袍人相互對視。其中一人向前一步，彎刀抬起：“這片區域禁止進入。你是哪方勢力的探子？”
沈若錦注意到他們黑袍的袖口繡著暗紅色的紋路——那是火焰纏繞骷髏的圖案，她在上古遺刻的插圖中見過。黑暗勢力的標誌。
“我隻是采藥的。”她說著，左手從懷中取出一小包草藥——那是王先生準備的偽裝道具，幾株常見的止血草，“我父親受傷了，需要這些。”
黑袍人盯著她看了幾息，突然冷笑：“采藥？黑水潭方圓十裡，連隻兔子都不敢靠近，你來這裡采藥？”
話音未落，三人同時撲來。
沈若錦沒有硬接。她側身避開第一刀，短匕出鞘，在第二人手腕上劃過。鮮血濺出，那人慘叫一聲彎刀脫手。但第三人的刀已經到了她麵前。
她向後急退，腳下踩到濕滑的苔蘚，身體失衡。黑袍人的刀鋒擦著她的肩膀劃過，衣料撕裂，皮膚上留下一道血痕。劇痛讓她悶哼一聲，但動作未停——她順勢倒地翻滾，短匕刺入地麵穩住身形，然後猛地彈起，一腳踢在追擊者的膝蓋上。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
黑袍人倒地哀嚎，另外兩人見狀，攻勢更加瘋狂。沈若錦知道自己撐不了多久——她的身體狀態太差了，每一次發力都讓經脈像要炸開。她必須速戰速決。
她深吸一口氣，強行調動丹田裡殘存的內力——那是乾坤印在她體內留下的微弱暖流。暖流順著經脈湧向右手，短匕上泛起一層幾乎看不見的微光。
下一刀劈來時，她沒有躲。
短匕迎上彎刀。
“鐺！”
金屬碰撞的脆響在樹林中回蕩。黑袍人的彎刀應聲而斷，斷口整齊得像被神兵利器削過。那人愣住了，低頭看著手中的斷刀，又看向沈若錦手中那把普通的短匕。
沈若錦沒有給他反應的時間。短匕刺入他的咽喉，然後拔出，鮮血噴湧。
剩下那個手腕受傷的黑袍人轉身想逃。沈若錦甩出短匕，匕首精準地釘入他的後心。那人向前撲倒，抽搐幾下，不動了。
樹林重歸寂靜。
沈若錦靠在樹乾上，大口喘息。剛才那一擊幾乎抽空了她所有的力氣，經脈的刺痛加劇，眼前陣陣發黑。她咬破舌尖，用疼痛強迫自己清醒。
不能倒在這裡。
她踉蹌著走到三具屍體旁，快速搜查。從為首的黑袍人懷中摸出一塊令牌——黑鐵鑄造，正麵是火焰骷髏圖案，背麵刻著“黑水衛三隊”五個小字。還有一張簡易地圖，標注著黑水潭周圍的地形和幾個哨點位置。
沈若錦將令牌和地圖塞進懷裡，又檢查了另外兩人，找到幾枚黑色藥丸——聞起來有股刺鼻的腥味，應該是某種激發潛能的藥物。她沒有拿。
她抬頭看向黑水潭。潭水依然漆黑，水底的暗紅色光芒還在有規律地閃爍。震動感更明顯了，像有什麼龐然大物在潭底蘇醒。
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