這不僅關乎一位學者的安危，更關乎我們幾方之間本就脆弱的信任。”
地球聯合擺出了最高姿態的配合與透明。
齒輪城邦：置身事外與暗中交易
吉格斯則完全是一副“事不關己，高高掛起”的態度。“你們吵你們的，我們做我們的生意。”他公開宣稱，同時加大了“商品”的推廣力度。
不過，在私下裡，吉格斯卻通過一些隱秘渠道，向神州某些勢力（主要是北元和部分江湖人物）兜售了一些“特殊商品”：
·一種可以探測微弱魔法殘留的“嗅魔儀”（簡陋但有效）；
·幾種針對不同能量波動（包括奧術魔力、地球聯合的科技能量、甚至天幕的未知能量）的簡易屏蔽或乾擾裝置；
·甚至還有……關於如何安全地“接觸”和“研究”奧術帝國魔法防護結界的“基礎建議手冊”，當然，價格不菲。
吉格斯的原則很明確：不站隊，不介入，但生意照做。誰給錢，就給誰貨。至於貨被用來做什麼，與他無關。
神州內部：分歧加劇與隱秘調查
沈文啟的失蹤和隨後的風波，讓神州聯席會議內部本就存在的分歧進一步加劇。
以慕容複、公冶乾為代表的一派，傾向於相信地球聯合的誠意，主張借助地球聯合的技術力量進行調查，並借此深化合作。“此時更應穩住地球聯合，孤立奧術帝國。”
以伯顏和部分北元將領為首的一派，則對齒輪城邦提供的“實用工具”更感興趣，主張暗中購買，自行調查。“靠人不如靠己，誰知道地球人是不是賊喊捉賊？”
郭靖、黃蓉、張三豐、玄慈等正道核心，則堅持必須獨立調查，不能被任何一方牽著鼻子走。“真相未明之前，對所有外來勢力都需保持同等警惕。沈文啟的失蹤，無論是何人所為，目的都是要離間我們，攪亂局勢。我們絕不能自亂陣腳。”
在郭靖的堅持下，聯席會議成立了一個秘密調查小組，由黃蓉直接領導，成員包括朱子柳、薛慕華等絕對可信之人，以及少量精乾的江湖好手和軍中斥候。他們避開三方異界勢力的耳目，從沈文啟的日常行蹤、接觸人員、研究內容入手，展開獨立調查。
然而，調查很快陷入了困境。沈文啟最後研究的那個幾何圖形和數學符號，複雜深奧，超出了神州學者目前的理解範疇。而江邊現場，除了那個算籌袋和筆記，再無線索。
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直到三天後的一個雨夜，調查才有了突破性發現——不是來自調查小組，而是來自一個意想不到的人。
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突破：神秘訪客與血色警告
雨夜，亥時三刻。
黃蓉正在臨時搭建的調查帳篷內，對著沈文啟的筆記和那個複雜圖形苦思冥想。帳外雨聲淅瀝，更顯營地的寂靜。
突然，帳簾被無聲地掀開一道縫隙，一個渾身濕透、裹著黑色鬥篷的嬌小身影閃了進來。動作快如鬼魅，連守衛在外的丐幫弟子都未曾察覺。
黃蓉瞬間警醒，手中已扣住三枚金針，內力暗湧：“誰？！”
來人迅速拉下兜帽，露出一張蒼白而年輕的臉，臉上帶著驚懼和急切。她看起來隻有十五六歲年紀，穿著奧術帝國那種風格的學徒長袍，但質地普通，且沾滿泥水，頗為狼狽。
“別……別動手！”少女的聲音顫抖，用的是生硬但能聽懂的神州官話，“我……我沒有惡意！我是來報信的！”
黃蓉眼神銳利如刀，打量著這個不速之客：“你是誰？如何潛入此地？報什麼信？”
少女深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“我叫莉娜，是……是奧術帝國第七遠征偵查隊的魔法學徒，負責整理文檔和照料魔法植物。”她的神州話顯然學過，但不算流利，“我不是自己潛入的，是艾莉西亞大人……艾莉西亞·月刃副隊長，她用傳送術把我送到營地邊緣的。”
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