建炎四年（此年為虛構，對應慕容吳立國後某一紀年）春，淮河以南的空氣中已能嗅到泥土解凍的腥氣與隱隱的鐵鏽味。慕容吳的戰爭機器，在經過近一個月的瘋狂運轉後，終於揮出了它的第一刀。
一、飲馬長江
呂文，這位被慕容複寄予厚望的年輕將領，站在新式樓船的船頭，任由江風拂動他猩紅的披風。他身後，三百艘大小戰船組成的艦隊，正劈波斬浪，溯江西進。船帆如雲，桅杆如林，聲勢浩大。
這支艦隊，是慕容吳“天工”技術的集中體現。主力樓船高達數丈，船體采用榫卯與鐵釘混合結構，更為堅固；船舷兩側裝有改良後的拍杆與弩炮；部分船隻甚至試驗性地在關鍵部位包裹了薄鐵皮，以抵禦火箭。雖然那神秘的“火藥”尚未能實用化，但僅憑這些，已足以傲視當前時代的內河水師。
他們的第一個目標，是位於長江北岸，控扼江淮水道的重要渡口——采石磯。
此時的采石磯，由北元一位名叫禿忽魯的萬夫長鎮守。此人勇猛有餘，智謀不足，且因汗位之爭，心神不屬。他麾下雖有數千兵馬，但戰船老舊，水軍訓練廢弛。
當吳軍艦隊那如同移動城堡般的樓船出現在江麵上時，元軍水寨中頓時一片嘩然。
“放箭！快放箭！”禿忽魯在岸上氣急敗壞地吼道。
稀稀落落的箭矢射向吳軍戰艦，大多被高大的船身和盾牌擋住，偶有火箭釘在船帆上，也很快被水手撲滅。
呂文冷笑一聲，令旗揮下。
“弩炮，放！”
嗡鳴聲乍起！數十架固定在樓船上的重型弩炮同時激發，特製的、帶有倒鉤的鐵質弩槍（破甲錐）撕裂空氣，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向元軍那些可憐的艨艟鬥艦和岸上的工事！
木屑紛飛，血肉模糊！元軍的小船在如此恐怖的打擊下，如同紙糊般被撕裂、撞沉。岸上的箭樓、柵欄也被摧枯拉朽般摧毀。
“登陸！搶占灘頭！”呂文的聲音透過號角傳遍全軍。
早已準備就緒的吳軍銳卒，乘坐著無數快艇、走舸，如同蟻群般湧向江岸。他們裝備精良，身著複合皮甲，手持鋒利的戰刀或長槍，部分精銳更是配備了可連續發射的神臂弩。
禿忽魯試圖組織反擊，但他那擅長騎射的蒙古騎兵在灘頭狹窄的地形根本施展不開，而步兵則在吳軍神臂弩的密集攢射和精銳甲士的突擊下，迅速崩潰。
戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢。不到兩個時辰，采石磯易主。禿忽魯僅率百餘親衛狼狽北逃。
消息傳回姑蘇，慕容複大喜，重賞呂文及水陸將士。吳軍士氣大振，長江天塹，已有一半握於手中。
二、襄陽的應對
采石磯失陷的消息，比慕容複的嘉獎令更快地傳到了襄陽。
“呂文…慕容複麾下新崛起的將領，果然犀利。”黃蓉看著地圖上被標注為紅色的采石磯，眉頭微蹙，“元軍江淮防線，自采石磯一失，門戶已開。”
郭靖沉聲道：“慕容複下一步，必是西取廬州，鞏固淮西。他不會給我們太多時間了。”
“我們必須加快速度。”黃蓉指向地圖上襄陽以北、漢水沿岸的幾個點，“元軍內亂，其荊湖行省兵力空虛，駐防稀鬆。我們可以派出小股精銳，偽裝成流民或潰兵，滲透過去，聯絡當地仍在抵抗的義軍，襲擾元軍糧道，甚至…嘗試奪取一兩座兵力空虛的縣城，作為外圍屏障和預警前哨。”
“此舉風險甚大。”郭靖沉吟。
“但收益同樣巨大。”黃蓉目光堅定，“我們不能坐視慕容複一步步壯大。必須在北元反應過來之前，儘可能擴大我們的戰略空間，獲取更多的人口和資源。否則，待慕容複或北元新主穩定局勢，襄陽依舊是孤城一座。”
郭靖思索片刻，重重一拍地圖：“好！就依蓉兒之計。人選…我來定。”
當夜，數支由軍中好手和熟悉地形的江湖人士混編而成的精乾小隊，悄無聲息地潛出襄陽，如同水滴般，融入了北方的夜色之中。他們的任務，是在敵人的腹地，點燃星星之火。
三、蜀中的波瀾
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